환경사가들은 각자의 관심과 접근 방식, 역사방법론과 연구 주제 및 환경철학에 따라 다양한 집단으로 분류된다. 그들이 선택하는 주제는 크게 세 가지 범주로 나뉜다. ① 환경적 요소가 인류사에 미치는 영향, ② 인간 행위가 환경에 일으킨 변화와 그 환경 변화가 인간 사회의 변화 과정에 다시 영향을 미치는 방식, ③ 인류의 환경 인식 변화와 자연을 대하는 태도가 환경에 영향을 미치는 인간 행동을 추동하는 방식.
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중세 연대기에는 환경법의 변화가 너무 무차별적이어서 일반 사람들이 싫어했다고 기록되어 있다. 예컨대, 『앵글로색슨 연대기』에 등장하는 익명의 문필가는 대규모의 왕령지 숲을 만들고 왕에게 사냥권을 부여하는 노르만의 산림법을 영국에 도입하는 것에 반대했다.
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2012년, 밍펑 샤Mingfeng Xia는 중국인민대학에 생태사연구센터를 설립하고 현재까지 소장으로 활동하고 있다. 미국의 대표적인 환경사가인 도널드 워스터가 이곳의 외국인 석좌교수로 있다. 캔자스대 학에서 환경사를 주제로 박사학위논문을 쓴 선 허우Shen Hou가 이 연구센터의 부소장이다. 중국의 다른 지방에도 여러 연구소에 환경사 교육과정이 개설되어 있기 때문에 생태 특수지역에서 연구 프로젝트를 진행할 수 있다.
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세기전환기까지 세계의 환경사를 저술하려 한 역사가들이 별로 없었다는 것은 놀라운 일이 아니다. 이 분야의 경계선이 최근에야 정해졌고, 그 주제가 너무 광범위하기 때문이다. 아놀드 토인비의 『인간과 대지』는 전 지구적 환경사를 서술하려 한 초기작에 해당한다. 그나마 집필 도중 저자가 사망하여 완성되지 못했고, 결함도 많다. 특히 근대사를 대충대충 서술한 것이 최대의 흠이다. 믿음직한 제목과 생태를 진지하게 다룬 서문에도 불구하고, 책의 내용 대부분이 그의 이전 저작들에서 반복되는 전통적인 정치문화적 서술에 그친다.
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환경운동의 역사는 세계 전역에 있다. 티모시 도일과 셰릴린 맥그리거가 편집한 두 권짜리 방대한 책 『세계의 환경운동』이 있다. 람찬드라 구하는 『환경주의: 전 지구적 역사』에서 인도, 미국, 유럽, 브라질, 소련, 중국과 세계 곳곳에서 일어난 환경운동의 목표와 행동주의의 공통점 그리고 차이점을 비교한다. 구하는 민족주의적 전원주의에서부터 사회생태학까지, 고대 로마 시인 베르길리우스에서부터 노벨상 수상자 왕가리 마타이까지 다룬다.
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인간의 실수로 발생한 원자력 사고는 환경 변화에 따른 무수한 결과를 초래한다. 일정 지역이 사람이 살 수 없거나 식량을 생산할 수 없는 곳으로 바뀐다. 1960~70년대 영국과 미국이 남동아시아에 사용한 강력한 제초제와 고엽제는 산림과 곡식 파괴용이었으나 이후 생태계 전체를 파괴했다. 야생동물과의 접촉을 포함한 자연적 원인으로 발생하는 역병도 인간의 이동으로 전염이 확산된다. 화산과 쓰나미는 자연현상이지만, 그로 인한 피해는 위험지역에 가옥과 주요 시설을 짓는 인간의 결정 때문에 발생한다.
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환경사가 지속될 수 있었던 또 하나의 이유는, 환경사가 간학문적인 사고의 출발점이 되었다는 점이다. 환경사가 다른 분과학문 연구자들과의 협력으로 가는 문호를 개방해 준 셈이다. 많은 지리학자 및 역사가들이 환경사라는 공통 기반 위에서 수많은 연구 업적을 달성했다. 이 현상을 다룬 좋은 연구로는 앨런 베이커의 『지리와 역사: 분리된 두 분야를 잇는 방법』이 있다.