대한민국 대표 치킨 프랜차이즈 ‘굽네치킨’,
글로벌 브랜드 ‘샤오미’,
중국 최대의 보안 업체 ‘치후360’
굴지의 글로벌 기업들은 왜 한국의 작은 종합격투기 단체 로드FC와 손을 잡았을까?

대한민국에 격투기가 대중들에게 널리 알려지게 된 계기는 최홍만의 K-1 진출이었다. 1990~2000년대 세계격투기의 중심은 일본으로, K-1과 프라이드라는 일본 단체가 구심점 역할을 했는데, 우리나라도 최무배(북경아시안게임 레슬링 동메달), 최홍만(씨름 천하장사), 김민수(애틀랜타올림픽 유도 은메달), 최용수(WBA 복싱 세계챔피언) 등 다양한 분야의 유명 스포츠 스타들이 속속 일본 격투기 진출을 선언하면서 국내에 격투기 붐을 일으켰다. 하지만 2000년 후반 K-1과 프라이드가 해체되면서 한국 격투기 역시 암흑기를 맞게 된다. 이후 국내에서는 몇몇 단발성 이벤트가 열리기도 했으나 한국에서 격투기 산업은 몰락했다. 그러던 2010년 10월 로드FC라는 종합격투기 대회가 시작을 알렸고, 격투기에 목말라 있던 국내 팬들은 열광했다. 이때 대한민국의 격투 산업을 위해 사비를 털어 로드FC를 출범시킨 인물이 이 책의 저자 정문홍이다.

정문홍 작가를 처음 만난 것은 2013년 여름 서울 압구정동의 한 카페에서였다. 당시 로드FC가 열 번의 이벤트를 성공적으로 치러 낸 시점이었는데, 그의 첫인상은 사실 차갑고, 날카로웠다. 예의가 없는 것은 아니었으나 부드럽고 온화한 보통의 저자들과는 많이 달랐기에 10년이나 지났음에도 그날의 첫 만남이 아직까지 생생하다. 책 집필 제안에 정문홍 작가는 자신은 책을 쓸 만큼 훌륭한 사람이 아니라며, 가식적으로 자기를 포장하는 건 할 수 없다는 이유로 고사를 거듭했다. 이후 많은 대화를 통해 무척 힘들게 살아온 그의 어린 시절, 그리고 모두가 불가능하다고 했던 격투기 산업을 대한민국에 뿌리내리고 성장시킨 과정이 누군가에게는 희망을 줄 수 있을 것이란 결론에 도달하고 나서야 비로소 그는 자신의 이야기를 정리하기 시작했다.

정문홍 작가를 처음 만나 이 책을 출판하기까지 무려 10년의 세월이 흘렀다. 그동안 우리는 수많은 이야기를 나누었고, 또 많은 일들을 겪었다. 그렇게 긴 시간 동안 책을 만들면서도 끝내 포기하지 않을 수 있었던 건 정문홍이라는 사람에 대한 믿음과 그가 들려줄 이야기들이 누군가에게는 희망과 용기를 줄 것이란 확신이 있었기 때문이다.

이 책은 한 분야에서 적당히 성공한 사람의 성공담을 들려주는 책이 아니다. 또, 대중에게 조금 알려진 사람이 자신의 프로필에 작가라는 타이틀을 추가하기 위해 쓴 책은 더더욱 아니다. 태어나면서부터 누구보다도 힘겨운 삶을 살아야 했던 정문홍 작가. 그는 독자들에게 자신의 이야기를 위로 삼아 절대 포기하지 말고 목표를 향해 나아가라는 메시지를 전한다. 그렇게 치열한 삶을 헤쳐오면서도 정기적으로 어려운 이웃을 돕는 행사를 열고, 인연과 의리와 낭만을 최우선으로 생각하는 저자의 이야기를 보고 있으면 과연 우리는 무엇을 위해 살아왔는지 자연스레 되돌아보는 시간을 가지게 될 것이다.

그동안 꿈을 이룬다는 것이 그저 희망 사항일 뿐이라고 생각한 사람이라면, 자신의 처지가 누구보다도 불행해서 절대로 굴레를 벗어날 수 없다고 생각한 사람이라면, 자신의 꿈이 진정 이루기 어려운 것인지, 목적지에 다다르기 위해 얼마나 노력을 해봤는지 이 책을 읽고 나서 다시 한번 생각해보자.