독자의 마음에 오래도록 살아 있는 단발머리 아이

『감기 걸린 날』에는 어린이다운 어린이, 살아 있는 캐릭터가 등장한다. 어린이의 상상력은 확실히 어른의 것과는 다르다. 새로 산 오리털 파카를 입으며 오리가 궁금해지는 건 참으로 어린이답다. 어른이라면 따뜻할까, 뚱뚱해 보이진 않을까, 세탁하기는 쉬울까, 오리털 함량을 속인 건 아니겠지 등의 실용적인 생각을 떠올리지 않을까. 이른바 ‘동심’이 무엇인지를 잘 보여주는 그림책이다. 이 그림책을 읽고 나면 주인공 아이가 참으로 사랑스럽게 느껴지고 아이의 모습이 오랫동안 기억에 남는다. 단순하게 표현한 듯하지만 장면 하나하나 동작과 몸짓에서 주인공의 마음을 느낄 수 있다.

보면 볼수록 커지는 소박한 그림의 매력

화려하고 세련된 그림책들 사이에서 이 책의 일러스트레이션은 지나치게 소박해 보일지도 모른다. 그러나 어린이가 그린 듯한 천진한 선과, 과감하면서도 절제된 색채의 사용에서 지은이의 개성과 통찰력 있는 시각적 표현을 엿볼 수 있다. 전체적으로 군더더기 없는 담백한 선의 일관된 흐름에, 색연필로 쓱쓱 칠한 듯한 소박한 채색과, 화면 전체를 압도하는 먹과 주홍, 청색의 대범한 채색 방식을 대비시킨 점이 매력적이다. 창틀·거울·침대·방 등 현실 공간은 안정적인 사각형을, 오리·오리들의 행렬·언덕·산 등 환상 공간은 움직이는 삼각형을 시각적 알레고리로 활용한 점도 놀랍다.

모든 어린이에게 권하고 싶은 따뜻한 이야기

어린이 책이 빠지기 쉬운 함정은 무언가를 가르쳐야 한다는 계몽주의적 강박 관념이다. 그러나 교훈적이거나 인지 학습적 내용을 담은 그림책들은 도리어 어린이를 대상화시키기 쉽다. 깃털을 오리에게 돌려주고, 그 오리들과 신나게 노는 이야기에는 생명에 대한 인식이 담겨 있다. 이른바 ‘공감과 동정의 상상력’이라고 할까. 마지막 장면에서 밤새 오리들에게 다 심어 준 줄 알았는데 남은 깃털 하나는 이 그림책을 읽는 어린이들에게로 날아간다. 아름답고 따뜻한 이야기다. 모든 어린이들에게 권하고 싶다.