대학진학, 취업, 게임의 경쟁부터
결혼, 계약, 이사, 직원 채용의 의사결정까지
‘불안’과 ‘후회’가 없는 최선의 선택이 가능하다!

인간의 직감은 기계로는 흉내 낼 수 없는 멋진 능력이지만, 때때로 별것 아닌 오해를 불러와 잘못된 선택을 하게 만들기도 합니다. 우리가 살고 있는 현대사회는 항상 변화를 거듭하는 매우 ‘불확실한’ 형태를 띠고 있습니다.
그러나 바꿔 말하자면 거기에는 늘 도전과 기회가 공존하고 있다는 뜻입니다. 뭔가 중요한 결단을 내릴 때
이 책이 후회 없는 최선의 길을 선택하도록 도움이 되었으면 하는 바람입니다.
_ 니시우치 히로무

우리의 삶은 늘 선택의 연속이다. 그리고 하나하나의 작은 결정들이 모여 인생의 성공과 실패를 가름 짓는다. 당신은 선택의 순간 어떤 기준으로 의사결정을 내리는가? 그냥 그때그때의 직감에 의해 좋아 보이는 쪽을 선택하지는 않았는가?
그러나 ‘머피의 법칙’만 살펴보아도 인간의 직감은 착각을 잘한다. 빵을 떨어뜨렸는데 우연히 잼을 바른 쪽이 바닥으로 향하는 게 그렇지 않은 경우보다 더 적었을 텐데도 우리의 기억 속엔 그때의 일이 더 생생하게 남아 있지 않는가. 그렇다 보니 많은 사람이 조금만 상황이 복잡해져도 숫자에 근거한 판단을 버리고 직감에 의존하려 든다.
이 책은 삶의 현장에서 결정을 내려야 하는 상황이거나, 혹은 업무를 볼 때 더 이상 후회하고 싶지 않다면 모르는 부분과 아는 부분을 나누어 숫자로 정리하고, 어느 쪽이 유리한지 대략적이나마 득실을 따져보려는 확률적 사고를 할 줄 알아야 한다고 말한다.
저자는 그 방법을 설명하기 위해 확률적 사고란 무엇인가, 확률적 사고로 어떤 이익을 얻을 수 있는가, 왜 우리의 직감은 착각을 잘하는가, 어떤 방법으로 확률적 사고력을 키울 수 있는가, 그리고 어떻게 확률적 사고를 활용할 것인가를 재미있고 다양한 사례를 이용해 읽는 재미를 더했다.

출간 의의

“그때 그렇게 할걸…….” 지금까지 살면서 이 말을 얼마나 많이 했는가? 커다란 도약을 앞둔 도전의 순간, ‘난 안 돼’ 하고 주저앉은 적은 또 얼마나 많은가? 사람들은 어느 정도의 노력을 들여 어떻게 하면 성공할 수 있는지 따져보지도 않고 그냥 힘들어 보인다고, 어렵게 느껴진다고 생각하며 많은 기회를 흘려버린다.
이 책은 막연한 불안감 때문에 시도조차 못해보고 포기하거나, 원하지 않은 잘못된 판단을 내려 후회해본 많은 현대인들에게 ‘확률적 사고’로 결과가, 그리고 인생이 어떻게 바뀔 수 있는지를 통계 전문가로서 알려주기 위해 기획되었다.
《빅데이터를 지배하는 통계의 힘》의 저자이자 도쿄대 교수인 니시우치 히로무는 현대인의 사고법에서 가장 많이 나타나는 현상인 ‘명확한 원인을 따지려는 결정론’적인 사고법, ‘정신적인 부분에서 원인을 찾으려는 근성론’적인 사고법, ‘결과가 나온 다음에 이러쿵저러쿵 말하는 결과론’적인 사고법 따위는 문제를 해결하거나 상황을 좋게 만드는 데 아무런 도움이 되지 않는다고 지적한다. 불확실성에 맞서는 ‘확률 먼저 생각하는 습관’만이 올바른 해답을 찾을 수 있는 비결이라고 강조한다.

이 책의 특징 + 가치

경제경영 베스트셀러들을 살펴보면 비즈니스 현장에서 최고의 선택을 하기 위해 어떻게 의사결정을 하고 불확실성이 큰 상황에서 어떤 식으로 최선의 선택을 해야 하는지 알려주는 책이 많다.《자신 있게 결정하라》,《어떻게 원하는 것을 얻는가》,《Playing to Win 승리의 경영전략》 등을 비롯해 수많은 경제경영서가 제목만 다르게 했을 뿐이지, 하나같이 내용면에서 선택과 결정의 중요성을 강조하고 있다.
이 책은 거기에서 한 걸음 더 나아가 비즈니스에서뿐 아니라 인생의 크고 작은 모든 선택의 순간, 어떻게 하면 불안을 느끼지 않고 최선의 후회 없는 선택을 할 수 있는지에 대한 비결을 알려준다. 당신이 인생을 살아가며 가장 크게 의지하는 ‘선택과 결정의 황금률’은 무엇인가? 바로 ‘숫자를 바탕에 둔 확률적 사고야말로 실패 없는 인생, 늘 도전적인 삶을 살도록 돕는 최고의 방법’이라고 이 책은 말한다.
지금 선택의 기로에 서 있다면 먼저 모르는 부분과 모르는 가운데서도 아는 부분을 정리하는 습관을 길러라. 그리고 대략적으로나마 이 선택이 가져올 결과를 확률적으로 따져보라. 페르미 추정법을 이용해 자신만의 현실적인 데이터를 만들고, 가시화를 통해 눈에 보이는 형태로 정보의 모습을 단순화시켜라. 그것을 토대로 추정의 최대와 최소치를 상정해 실패 확률을 줄인 다음 마지막으로 ‘이것이다’라고 생각되는 것을 선택하면 최선의 길이 열릴 것이다.

직감은 잠시 잊고 숫자로 결정하는 방법을 익히자
《확률을 높이는 확률》은 단순히 ‘확률로 생각하는 것이 선택과 결정에서 더 유리하다’고 말만 하는 처세서가 아니다. 어떤 방법과 단계를 거쳐야 확률적 사고를 자신의 무기로 만들 수 있는지 자세한 방법까지 알려주는 실용서이다.
〈확률적 사고 기본편〉에서는 확률적 사고의 정의와 중요성, 직감이 왜 착각을 잘하는지, 확률적 사고를 할 때의 주의할 점을 알려준다. 그리고 〈확률적 사고 이론편〉에서는 사고 모델 만들기와 상당히 정확한 범위의 대략적 추측하기, 최대와 최소치 상정하기, 가시화하기 등을 통해 설명한다. 〈확률적 사고 실천편〉에서는 평균적으로 지지 않는 전략, 확률의 편의를 찾아내는 법, 보험은 꼭 들어야 하는가를 실제 예시를 통해 우리 삶에 적용 가능하도록 알려준다.
마지막으로 저자는 확률적으로 본, 인생에서 더 많은 성공을 손에 넣기 위한 비결을 다음과 같이 세 가지로 요약했다.

하나, 막연히 실패를 두려워하지 마라. 걱정하는 만큼 심각하지 않다는 점을 인식하라.
둘, 도전은 계속돼야만 한다.
셋, 무슨 일을 하든지 스트레스를 받지 않으려면 자신의 행운을 믿어야 한다.

여러분도 올바른 확률적 사고를 가지고 끊임없이 도전하여 풍요로운 인생을 보내기를 바란다.

내용 소개

제1장 확률적 사고로 무엇이 바뀌는가
우리가 살고 있는 현대사회는 늘 변화를 거듭하는 만큼 매우 ‘불확실’한 형태를 띠고 있다. 또한 사회생활을 하면서 ‘확실히 맞다’고 장담할 수 있는 일은 거의 없다. 그러나 바꿔 말하면 거기에는 늘 커다란 도전과 기회가 공존하고 있는 것이다. 뭔가 중요한 결단을 내릴 때 사회의 불확실성을 이해하고 현 상황을 숫자를 바탕으로 올바르게 정리하고 이해하는 확률적 사고를 하는 능력이야말로 현대 사회를 살아가는 우리들에게 커다란 기회를 제공하는 밑거름이 된다. 확률적 사고는 막연한 불안과 후회를 줄이고 늘 최선의 선택을 돕는다.

제2장 이 세상의 정보는 거짓투성이? ‘직감’과 ‘현실’의 함정
‘확률적 사고’라는 표현을 들으면 수학용어 같아 왠지 접근하기 어렵다는 느낌이 들어서인지 ‘그렇게 일일이 숫자에 신경 쓰며 계산적으로 굴면 인간미가 떨어지고 늘 피곤해. 나는 직감적으로 사는 게 마음 편하고 좋아’라고 생각하는 사람도 있다. 하지만 그런 사람일수록 더 확률적 사고가 필요하다. 즉, 마음 편하게 살기 위해 꼭 숫자가 필요하다는 말이다. 숫자로 살펴봤을 때 드러나는 진실은 직감이나 상식으로 알고 있던 정보들과 다를 수 있다. 이것을 제대로 인정하는 것이야말로 불확실한 현대 사회에서 살아남는 확률적 사고의 비결이다.

제3장 무엇이 확률을 왜곡시키는가
영국의 정치가 디즈레일리(Benjamin Disraeli, 1804~1881)는 “세상에는 세 가지 형태의 거짓말이 있는데 그냥 거짓말과 새빨간 거짓말, 그리고 통계다”라고 했다. 하지만 숫자가 거짓말을 하는 게 아니라 이것을 다루는 사람이 문제이다. 시기와 장소, 자신에게 유리한 정도, 선입견, 말하기 쉬운 정도에 의해 우리는 영향을 받게 되고 이는 확률적 사고를 방해해 의사결정에 악영향을 끼친다. 인간의 직감은 기계로는 흉내 낼 수 없는 멋진 능력이지만 때때로 별것 아닌 오해 따위로 스스로를 쉽게 속이기도 한다. 그렇기 때문에 확률적 사고를 할 때는 이 정보에 무언가 잘못된 편의가 존재하지는 않는지 근거와 출처를 반드시 살펴야 한다.

제4장 모르면 모르는 대로 목표부터 설정하라
확률적 사고의 장점은, 하나하나의 사안에 대해 정확히 알아맞히지는 못하더라도 ‘그것들을 모아 놓았을 때 뭔가를 알게 된다’는 점이다. ‘시카고에는 몇 명의 피아노 조율사가 있는가’라는 문제에 시카고에 간 적도 없으며 알고 지내는 피아노 조율사도 없고 인터넷을 통해 검색조차 할 수 없는 상황이라면 어떻게 답을 찾아내겠는가? 정보가 전혀 없고 짐작하기 힘든 사항을 계산하려면 우선 사고모델을 만들고 그 모델에 가정값을 주어 결과를 추정하는 방법을 쓴다. 이를 ‘페르미 추정법’이라고 한다. 여기에 잘못의 폭을 줄이기 위한 최대와 최소값을 염두에두어 확률적 사고를 하는 실제적인 방법을 익힌다.

제5장 모르면 모르는 대로 흑백을 가려놓아라
흑백을 가리기 어려운 일에도 확률적 사고가 도움이 된다. 가령, 여덟 번 중 일곱 번 지면 사기 가능성을 의심해보게 되지만 100번 중 20번 정도는 이기고 80번을 지면 어떤 생각이 드는가? 다수결은 항상 옳은 판단을 내릴까? 또 누구의 주장도 틀렸다고 강하게 주장할 수 없는 입씨름 문제에는 어떻게 확률적 사고를 적용해 논란을 끝낼 수 있을까? 마찬가지로 점쟁이를 과학적으로 분석하려면 어떻게 해야 할까? 이 장에서는 이와같이 결론을 내리기 어려운 문제에서는 어떤 식으로 확률적 사고를 이용할 수 있는지에 대해 설명한다.

제6장 의사결정을 위한 확률적 사고
이 책에서 ‘가시화’란 어떤 현상을 도표, 수치, 스케치 등을 통해 눈에 보이도록 드러나게 한다는 의미로 쓰였다. 가시화를 하지 않으면 막연한 생각만 있기에 정확한 판단을 하기가 어렵다. 저자는 가능성은 수형도로, 조합은 도표로, 중복은 벤다이어그램으로 가시화하는 방법을 사례를 통해 알려준다. 이때 한 가지 주의해야 할 것은 ‘가시화’는 그 자체가 목적이 아니고 어디까지나 하나의 수단에 불과하다는 점이다. 보고 싶은 것이 무엇인지도 모르는 상태에서는 가시화를 해봤자 아무런 의미도 없다. 또한 가시화를 할 때는 세세한 부분에 얽매이지 말고 무엇이 필요하고 필요하지 않은지 생각해보는 게 중요하다. 마지막으로 늘 현실을 정리하고 어느 한쪽으로 치우침 없이 잘 이해하도록 연습해 날카로운 직감을 키워야 한다고 강조하고 있다.

7장 게임과 도박에서 지지 않는 방법
확률적 사고를 현실에서 어떻게 이용할 수 있는지 설명한다. 확률 계산을 통해 그리코라는 일본식 가위바위보 게임에서 이길 수는 없어도 ‘지지 않는 방법’을 알려준다. 또 상대방이 잘 내는 손을 알 수 있다면 승률을 더 높일 수 있음을 계산을 통해 밝혀낸다. 일본 복권 넘버스(numbers, 구매자가 직접 숫자를 기입하는 방식의 복권으로 로또와는 약간 차이가 있음)의 필승법을 알려주기도 한다. 물론 아쉽게도 이 책에서 그 비법을 밝혔기에 이 필승법이 더 이상 통하지 않을지도 모르지만, 이 원리를 다른 일에 적용해 현상에서 ‘무슨 확률에 주목해야 할지 관점을 전환하는 계기’로 삼을 수 있다고 말한다. 마지막으로 도박과 게임은 언제나 하우스가 승리한다는 원칙을 명심하고 즐기는 정도에만 만족하라고 당부한다.

8장 일상에 감춰져 있는 확률
프랑스의 유명한 철학자이자 사상가인 장 폴 사르트르는 ‘인간은 자유 그 자체’라는 말을 남겼다. 하지만 이 말은 자신의 판단으로 초래되는 행복과 불행을 남의 탓으로 돌릴 수 없으며 그 모든 것이 자신에게로 귀속된다는 의미를 담고 있다. 그렇기 때문에 후회하지 않으려면 확률적으로 건강한 삶을 살아야 한다. 금연과 운동의 중요성을 인지하고 이성에 따라 좋은 생활 습관을 실천하며 살아갔을 때의 건강 상태를 후생노동청 자료를 통해 알려준다. 또 보험 뒤에 숨어 있는 심리와 숫자 계산법을 알려준다.