40년, 10만 시간 동안 위기의 커플을 회복시켜온 심리학자가
모든 관계에 숨어 있는 걸림돌을 말하다
더 가까워지고 싶었을 뿐인데 왜 지루해졌을까? 서로 이해하고 싶었을 뿐인데 왜 다투게 되는가? 나를 이토록 많이 보여줬는데 여전히 이해받지 못하는 이유는 무엇일까?
《사랑이 비틀거릴 때》는 40년 동안 수많은 개인과 커플들의 개별 상담을 10만 시간 이상 진행해온 심리학자가 자신의 사랑을 지키기 위해 필요한 기술을 알려주는 책이다. 관계회복력을 전문적으로 다루는 이 책의 저자 랜디 건서 박사는 특유의 친화력과 설득력을 바탕으로 다양한 관계들을 회복시켜왔다. 또한 스스로 10대에 만난 한 남자와 56년간 신뢰의 관계를 만들어오고 있다. 그녀는 자신의 오랜 노하우가 녹아 있는 이 책을 통해 사랑이라는 감정이 부딪히게 되는 8가지 걸림돌에 대해 이야기한다.
《사랑이 비틀거릴 때》는 사랑에 방해가 되는 8가지 걸림돌과 위기 회복을 위한 10가지 관계지수를 통해 제대로 이해하고, 스스로 이겨낼 수 있도록 해주는 심리 워크북이다. 갓 사랑을 시작한 연인부터 결혼 앞에 망설이는 이들까지, 감정은 뜨거우나 매번 갈등을 겪는 이들부터 여전히 함께하나 무심해져버린 이들까지. 이상적인 완벽함이 아니라 현실 속에서 단단한 관계를 만들고 싶은 이들을 위한 따뜻한 조언이 담겨 있다.

사랑이 아픈 이들에게 들려주는 임상 심리학자의 조언
“우리는 남달리 사이가 좋았다. 하지만 그날은 웬일인지 사이가 예전 같지 않다는 느낌이 들었다. 왜 이렇게 서먹한 느낌이 드는지 알아내 얼른 조치를 취해야겠다고 생각했다. 그때 이후로 나는 적어도 열두 명의 남자와 결혼했다. 사이가 멀어질 위기에 처할 때마다 우리는 새로운 방식으로 사랑에 빠지기 위해 서로에게 몰입했다.” (프롤로그 중에서)
저자 랜디 건서 박사는 40년 간 수천 명의 개인과 커플을 만나며 10만 시간을 진료한 임상 심리학자이자 56년간 한 남자와 관계를 유지하고 있는 여성이다. 그녀의 진료실에는 사랑 앞에서 힘들어하는 남녀노소의 발길이 끊이지 않는다. 그녀는 그들이 한없이 싸우고 다시 화해할 수 있도록 이야기를 들어주고 상처를 감싸 안아주었다. 동시에 냉철한 언어로 관계의 본질적인 문제를 대면하게 해 주어, 그들이 더 나은 관계로 한 발 한 발 나아가도록 애써 왔다. 그녀가 만난 커플 중에는 헤어짐을 결심하고 온 커플도 있었지만 그녀와의 오랜 상담을 통해 갈등을 극복할 수 있었다.
그러나 그녀 역시 한 개인으로서는 남편과의 관계에서 서투름을 경험한 여성이었다. 처음의 약속을 영원히 지킬 줄 알았고, 서로에게 상처를 주고 실망하는 일은 없을 것이라고 생각했다. 인생에서 이 사람밖에 없다고 생각하고 살아오던 어느 날, 남편이 낯선 타인으로 보이는 현상을 경험하게 된다. 육아로 고생하는 자신과 달리 홀로 단잠을 자고 있는 남편의 모습을 보는 순간 그녀는 어떻게는 지금 이 순간에 변화를 꾀하지 않으면 안 되겠다고 생각했다. 이후로 그녀는 열두 명의 다른 남자와 결혼했으며, 남편 역시 새로운 사람이 되기 위해 노력했다. 다행히 그 덕택에 그들은 한층 더 성장할 수 있었다. 이 책은 그녀의 실제 경험과 수많은 상담을 통해 얻은 노하우를 한데 모은 워크북이다.

관계를 방해하고 후퇴시키는 걸림돌, 어떻게 극복할 수 있을까
“시간이 지난다고 사랑이 사라지는 것은 아니다. 우리는 그 사랑을 지속시키기 위해 걸림돌을 넘는 방법을 배워야 한다. 내가 하려는 사랑을 그도 함께 하기를 원한다면 그와 합의한 방법을 따라야 한다. 처음 사랑에 빠졌을 때의 기술이 아직 당신에게 있음을 믿어라.”(본문 중에서)
우리는 서로 다른 성격과 과거를 안고 사랑에 빠진다. 기대하는 것도 다르고, 일에 대한 접근방식도 다르고, 인생에서 중요한 것에 대한 견해도 다르다. 이제 막 사랑을 시작하는 관계는 이러한 점이 눈에 띄더라도 차이를 이해하고 극복해나가기 위해 노력한다. 때론 이러한 과정이 서로에게 자극이 되어서 더 나은 사람이 될 수 있도록 도와주기도 한다. 하지만 관계가 무르익으면서 처음에 나누었던 상호작용이 줄어들고 파트너에게만 팔려 있던 모든 촉각을 일, 자식, 부모 등 다른 우선순위에 쏟게 된다. 그 과정에서 중요한 사건 몇 가지가 발생하게 되는데, 건서 박사는 이를 ‘걸림돌’이라고 지칭한다.
오랫동안 유대감을 지속해온 관계라면 걸림돌은 피할 수 없는 상황이며, 어떻게 하면 걸림돌을 디딤돌로 승화시킬 수 있을지에 초점을 맞춰야 한다. 걸림돌의 종류는 실망, 권태, 분노, 돌봄, 집중, 단독플레이, 보금자리, 동행 등 총 8가지이다.
하나의 걸림돌이 다른 걸림돌을 유발하기도 하고, 동시다발적으로 여러 개의 걸림돌이 드러나기도 한다. 아무리 사소한 걸림돌이라도 무심코 지나쳤다가는 크게 돌아오며, 혼자서는 이 걸림돌을 넘을 수 없다. 좋은 파트너라면 함께 발을 맞춰서 걸림돌을 넘을 수 있도록 도와줄 것이다.

사랑은 언제든지 제자리로 돌아올 수 있다
걸림돌을 디딤돌로 바꾸는 10가지 셀프체크리스트, 6단계 해결 과정
어떤 관계라도 예상치 못한 걸림돌에 걸려 흔들릴 수 있다. 서로에 대한 실망은 고의가 아니다. 건전한 관계를 맺는 커플은 실망 속에서도 교훈을 얻고, 더 나은 미래를 계획하며, 앙금을 남기지 않고 앞으로 나아간다. 그러나 헌신적이지 못한, 미성숙한 커플은 걸림돌을 만났을 때 휘청거리다가 결국 파탄을 맞이하게 된다. 건서 박사는 걸림돌을 알아채더라도, 뭔가 잘못됐다는 것을 감지했지만 딱히 꼬집어 낼 수 없어서 대부분의 커플들이 위기에 빠진다고 말한다. 알아차릴 준비가 되지 않았거나 알아챌 능력이 없는 경우라면, 서로의 신체 변화와 감정 변화를 면밀히 관찰해야 한다. 저자는 수많은 커플들과의 상담을 통해 무의식적인 걸림돌 신호가 있음을 발견했다. 이 책에 각 장마다 나와 있는 체크리스트를 통해 현재 관계의 상황을 정확히 짚어준다.
걸림돌을 해결하는 방식은 크게 6가지. 두 사람이 직면한 걸림돌을 디딤돌로 바꿔주는 데 초점을 맞추도록 설계되어 있다. 첫 번째 전략은 처음 사랑에 빠졌을 때의 감정을 되찾는 것이다. 건서 박사는 이 과정은 많은 커플들에게 가슴 아픈 과정이지만 잃어버린 줄 알았던 사랑의 본래 모습을 서로 확인하게 해주는 중요한 작업임을 강조한다. 그다음은 현재 관계 분석을 통해 부정적인 감정을 객관적으로 확인하며, 구체적인 사건을 기억해내야 한다. 실망했지만 무엇 때문에 회복하지 못했는지, 지금 서로에게 필요한 것은 무엇인지 이야기함으로써 장애물을 뛰어넘을 수 있다는 자신감을 회복한다. 마지막으로는 또 흔들린다면 어떻게 할 것인지를 다짐하고 약속을 만들어본다.
건서 박사는 여섯 단계를 통해서 서로의 본래 마음을 확인할 수 있으며, 비틀거리는 사랑을 똑바로 세울 수 있다고 확신한다. 훌륭한 관계는 두 가지 공통점이 있다. 마음속에 늘 서로를 품고 있으며 힘들 때 서로의 맹세를 더 지키려고 애쓴다는 점이다.

“사랑에 빠지는 것보다
사랑을 지킬 줄 아는 것이 더 큰 행복이다“
22일만 사귀어도 기념일로 챙기는 시대에 인스턴트 사랑의 유효기간은 점점 짧아지고 있다. 결혼한 커플 3쌍 중 1쌍은 이혼하며 그들의 평균 혼인 지속 기간은 13년. 사랑을 시작하는 연령대는 낮아지고 빈도 수는 과거에 비해 확연히 늘어났지만 관계가 불확실성은 확실히 높아졌다.
사랑은 자연스럽게 이어지는 것이 아니라 시간과 에너지를 재투자해야 얻을 수 있는 결과물이다. 이제 막 사랑을 시작한 연인부터 기나긴 결혼이라는 관문을 앞에 두고 망설이는 이들까지, 감정을 뜨거우나 매번 갈등을 겪는 이들부터 여전히 함께하나 무심해져버린 이들까지, 이상적인 완벽함이 아니라 현실 속에서 단단한 관계를 만들고 싶다면 오랫동안 신뢰받아온 그녀의 따뜻한 조언을 만나보자.