결혼한 지 10년이 넘은 주부도 김치 담그기는 생각만 해도 부담이다. 김치 담근다고 하면 겉절이 한 접시, 또는 작은 반찬통 하나 정도 채울 양이 아니라 김장 정도의 엄청난 양이 먼저 떠올라 김치 담그기에 대한 두려움이 처음부터 크다. 또 들어가는 재료와 과정 또한 많고 복잡할 것이란 생각에 쉽게 김치 담글 생각을 못한다.
평소 먹을 김치를 담그는 일은 김장이 아니다. 배추 한두 포기로 김치 담그기 위해 강경까지 젓갈을 사러 갈 필요도 없고 반드시 빨간고추를 믹서기에 갈아서 사용할 필요도 없다. 몇 가지 복잡한 김치를 제외하면 과정도 의외로 간단하다. 버무리는 양념을 미리 만들어 냉장고에 넣어두고 배추만 사서 김치를 담가 먹을 수도 있다. 머릿속의 배추 100포기를 지우고 배추 한 포기, 무 반 개, 오이 2개 정도만 떠올려보자. 결혼한 아들, 딸이 있어서 김치를 담가 한 통씩 줘야 하는 것이 아니라면 딱 세 식구 먹을 만큼 조금만 담가보자. 고깃집에서 나온 깻잎무절임이 맛있다고 얻어오지 말고 장아찌도 짜지 않게 맛있게 만들어보자.
이 책의 저자 또한 처음부터 김치를 잘 담근 것은 아니다. 시댁과 친정이 멀리 있다 보니 직접 담가 먹어야 할 상황이었고 또 아이가 태어난 이후 아이에게 좋은 재료로 직접 담근 김치를 맛보게 하고 싶은 마음도 커서 김치를 담그기 시작한 것이 오늘에 이른 것이다. 사실 어른들에게서 갖다 먹는 김치는 편하기는 하지만 마음에 부담이 생기고 또 혹시나 화학조미료를 많이 썼을까 걱정이 된다. 어른들이 만들었다고 해서 꼭 내 입에도 잘 맞는 것 또한 아니다. 눈치 보며 갖다 먹는 김치, 이제 그만 먹고 직접 담가보자. 겉절이부터 시작해서 몇 가지 담다보면 금방 맛있는 김치를 담게 되고 직접 담가보고 싶은 김치도 점점 늘어날 것이다.
이 책에는 다양한 김치 뿐 아니라 물김치, 겉절이, 한 번 만들면 몇 달 혹은 일 년 동안 먹을 수 있는 장아찌, 김치를 이용한 요리까지 소개되어 있다. 모든 김치와 장아찌는 짜지 않게 담그는 방법으로 덜 자극적으로 먹으려는 요즘 사람들의 입맛에 잘 맞을 것이다. 독특한 재료를 넣어 만드는 지방의 특색 있는 김치가 아니라 시장에서 쉽게 구할 수 있는 재료로 평소 먹기 좋은 김치들로만 구성했다.
오늘 시장에서 신선한 재료가 눈에 띈다면 직접 김치를 담가 따끈하게 지은 밥 한술에 김치 한 쪽 올려 아이 입에 넣어줘보자. 아이의 엄지손가락이 저절로 세워질 것이다.