건강기능식품 공화국이라 불릴 만큼 현재 나와 있는 건강기능식품이 8053개가 넘고, 매일 6종의 건강기능식품이 새롭게 만들어지고 있으며(동아일보 2007.9.1) 꾸준히 늘고 있다는 것이 식약청의 설명이다. 여기에 의약품 영양제, 의약외품까지 합치면 어마어마하다. 또한 곳곳에 영양제를 알리는 광고가 홍수처럼 밀려든다. 그중 허위 과대광고가 해마다 증가해 최근 5년간 무려 4001건을 적발했다고 식약청이 발표한 바 있다. 쏟아지는 영양제 중에서 과연 무엇을, 얼마큼 먹어야 내 몸에 효과가 있을까. 의약품 영양제와 건강기능식품은 무슨 차이가 있을까. 저자는 무엇보다 의약품 영양제와 건강기능식품에 대한 인식 부족을 거듭 강조해서 이야기한다.
영양제는 크게 의약품, 의약외품 그리고 건강기능식품으로 분류된다. 그중 우선순위로 선택해야 하는 것은 의약품이다. 의약품>의약외품>건강기능식품 순으로 영양제를 선택하는 것이 바람직하다. 의약품은 약효가 인정되고 까다로운 규격과 제조 과정을 거치기 때문에 가장 신뢰할 수 있기 때문이다. 반면 건강기능식품은 식품 가운데 약효는 인정되지 않으나 건강에 도움이 될 수 있다는 기능성을 표기한 것이다. 예를 들어 비타민 C 1000mg 정제의 경우 의약품은 900~1,100mg을, 건강기능식품은 800~1,500mg을 충족하면 되기 때문에 의약품 영양제는 더 정확하게 제조하지 않으면 안 된다. 제제 균일성에서도 차이가 난다. 의약품의 경우 한 알 한 알이 900~1,100mg에 맞춰야 하지만 건강기능식품은 여러 알을 평균 내어 평가하므로 낱알의 품질이 떨어져도 전체 제품은 합격일 수 있다.
근거도 없이 약효를 사칭하여 건강식품으로 판매되는 것을 막기 위해 2004년부터 건강기능식품에 관한 법률이 만들어져 적용되어 왔다. 일반 식품과 구분하기 위해 기능성을 인정한 것이기 때문에 같은 성분이 들어 있다 하더라도 의약품 영양제와 약효가 같을 것이라고 기대하기는 어렵다.

어디서도 볼 수 없는 영양제의 진실을 말한다

영양제를 선택하기 전에 기존에 알고 있는 잘못된 영양 상식을 버릴 필요가 있다. 저자는 에비던스를 바탕으로 잘못 오해하고 있는 내용을 확실하게 짚어 준다. 대표적으로 퇴행성관절염에 효과가 (...)