온라인 쇼핑몰은 새로운 전환기를 맞고 있다. 쿠팡과 같은 유통기업은 자체 브랜드인 PB상품으로 제조에 관여하고 있고, 정관장과 같은 제조기업은 소비자와 직접 거래하는 D2C 방식의 유통업으로 확장중이다. 앞과 뒤의 산업을 통합한 기업들은 파트너들과 함께 다양한 상품을 제안하는 수평적 통합을 진행하게 된다. 경쟁의 양상이 달라지는 것이다.

온라인은 상권이 존재하지 않고, 24시간 운영되고, 오프라인에 비해 돈이 적게 든다고 생각한다. 그러나 상권이 존재하지 않는다는 것은 최고의 경쟁력을 갖추어야 한다는 의미고, 24시간 운영된다는 것은 관리자가 24시간 깨어 있어야 한다는 의미다. 그리고 광고비, 배송 시스템 구축 및 운영비, 재고비 등의 여러 비용을 감안하면 초기에 투입되는 비용이 오프라인에 비해 적을 뿐이지 결코 적지 않은 비용이 들어가는 곳이 온라인이다.

준비되지 않은 사람들이 흔히 하는 이야기 중에 "열심히 하면 입소문이 날 것이"라는 말이 있다. 전략이나 방법도 없이 제대로 된 방향인지 확인하지도 않고 무조건 열심히 하겠다니 이 얼마나 무책임한 말인가! 가볍게 경험 삼아 하는 일이 아니라면 철저한 준비가 필요한 곳이 온라인이다.

온라인 쇼핑몰 창업의 냉정한 현실
온라인 쇼핑몰의 현실을 냉정하게 들여다보아야 한다. 온라인은 유통채널이 단순하고, 24시간 운영되며, 돈이 적게 든다 생각하기 쉬운데 실상은 그렇지 않다. 대부분은 도매업체에서 물건을 구입해 판매하는데, 동대문 등에서 직접 물건을 사입해 판매하는 사람도 있고, 위탁판매 서비스를 이용하는 사람들도 있다.
‘드롭 쉬핑(drop shipping)’이라 불리는 위탁판매는 사입 비용과 재 고 및 물류 부담 없이 온라인 창업이 가능하다. 물건을 사입하지 않은 상태에서 주문만 전달하면 상품 공급자인 제조공장과 도매상이 재고관리부터 배송까지 처리해주므로 경험이 없는 사람들도 온라인 창업에 쉽게 뛰어들게 한다. 그런데 판매자도 제품을 본 적이 없어 고객 응대에 한계가 있고, 재고수량도 확인이 잘 안돼 부족하게 되면 배송 부분에서 고객들의 불만이 나오게 된다. 속도 부분에서는 조금씩 좋아지고 있으나 상품을 직접 매입해 운영하는 방식과 위탁판매 업체에서 제공하는 이미지로만 운영하는 방 식은 분명 서비스의 질에 큰 차이가 있을 수밖에 없다.
그렇다고 해서 상품을 직접 매입해 운영하기는 쉽지 않다. 온라인 판매는 제조업체 → 도매상 → 소매상 → 구매자로 이어지는 형태로 오프라인과 큰 차이가 없다. 따라서 제조공장이나 원 도매상이 직접 온라인 쇼핑몰 시장에 뛰어들거나 다른 유통채널에 상품을 공급하면 상품의 충돌, 유통채널의 충돌이 일어난다. 이처럼 사입한 상품이 다른 판매처들과 동시에 소비자에게 노출된다면 선택 가능한 전략이 한정될 수밖에 없다.
온라인 쇼핑몰의 장점인 시간과 공간의 제약이 없다는 점도 다시 생각해볼 필요가 있다. 오프라인처럼 상권이 존재하지 않고 영업시간에 제한도 없는게 사실이나 이는 다르게 말하면 운영자가 24시간 깨어 있어야 한다는 말이기도 하다. 물건을 구매하고 싶은 고객은 새벽 2시라도 궁금하면 물어보고 싶어 한다. 오프라인처럼 정해진 시간에만 영업할 수 없는 곳이 온라인이다.
‘투자금이 적게 든다’는 말도 현실과는 거리가 있다. 인터넷 쇼핑몰을 창업하는 사람들 대부분은 투자할 자본이 많지 않은게 사실이다. 게다가 낮은 진입장벽으로 인해 경쟁은 심한 데다 차별화 시킬 만한 요소를 찾기도 어렵다. 네이버에 따로 쇼핑광고 등을 하지 않으면 고객을 만나기조차 어려우니 광고비는 예전에 비해 더 많이 들어가고, 비용 대비 효과는 갈수록 줄어든다.
온라인 쇼핑몰 창업자들이 쉽게 생각하는 것 중 하나가 재고 문제다. 예를 들어, 청바지를 판매하려면 다양한 색상과 사이즈를 구비해야 한다. 그런데 고객이 찾는 제품이 그중 일부에 한정되면 결국은 손해를 감수하고 남은 제품 처리를 위해 할인행사를 해야 한다. 앞에서는 좀 남은 것 같은데 뒤로는 밑지게 되는 셈이다.

스킬보다는 본질에 집중해야
그렇다면 온라인 쇼핑몰은 하지 말아야 할까? 아니다. ‘가볍게 경험 삼아 하는 일이 아니라면 철저히 준비하자’는 얘기다.
소규모로 시작하는 대부분의 온라인 쇼핑몰은 아이템 선정에서 부터 키워드광고, 인스타그램, 유튜브 등의 고객유입 활동, 쇼핑 몰에 방문한 고객이 구매하게끔 만드는 구매전환 활동, 한 번 이 상 구매한 고객을 관리하는 재구매 활동, 기타 로그분석과 수익 분석, 세무 등을 모두 혼자서 처리해야 한다.
중요한 것은 사진촬영이나 포토샵, 쇼핑몰 구축 같은 스킬이 아니다. 사진촬영이 쇼핑몰 성공의 핵심이라면 사진작가는 모두 성공해야 하고, 쇼핑몰 제작이 중요하다면 프로그래머는 모두 성공 해야 한다. 사진촬영, 포토샵 편집, HTML 같은 기능 부분의 스킬은 몇 번만 따라해 보면 누구나 할 수 있다. 전문 웹디자이너나 프로그래머가 목표가 아니라면 기능적인 스킬에 신경을 너무 많이 쓰지 않는 편이 효율적이다. 대표에게는 대표의 할 일이 있고, 사원에게는 사원의 일이 있다. 대표는 사업을 해야지 종업원이 되어서는 안된다.