미망인은 아닐 ‘미(未)’, 잃을 ‘망(亡)’, 사람 ‘인(人)’이라는 한자로 조합된 단어예요. ‘아직 죽지 못한 사람’이라는 뜻이지요. 아직 죽지 못한 사람이라니, 도대체 어떤 사람을 이렇게 부르는 걸까요? 미망인은 ‘남편이 죽어서 혼자 남은 여자’를 의미하는 단어예요. 아주 오래전 몇몇 나라에서는 남편이 죽으면 아내도 따라 죽어야 하는 ‘순장’이라는 풍습이 있었어요. 이런 나쁜 풍습으로부터 남편이 죽었는데도 따라 죽지 못한 여자라는 뜻을 가진 ‘미망인’이라는 단어가 생긴 것이지요.
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옛날에는 남자가 집안의 중심이라고 여기는 가부장적인 생각을 하는 사람이 많았어요. 또 여자가 결혼하는 것을 시집을 ‘간다’라고 표현하는 것처럼 여자는 결혼하는 순간 바깥 사람이 된다고 여겼어요. 이러한 이유들로 엄마의 부모나 형제에는 ‘외’ 자가 붙게 되었지요. 가족의 모습이 다양해지고, 양성 평등을 향해 달려가는 지금과는 맞지 않는 단어랍니다. 우리를 사랑하는 마음만큼은 똑같은 할머니, 할아버지를 멀고 가까움으로 나눌 필요가 있을까요? 이런 이유들로 이제는 외할머니, 친할머니의 구분 없이 그냥 할머니라고 부르거나, 사는 지역을 붙여 ‘부산’ 할머니, ‘청주’ 할아버지처럼 부른다는 사람들도 많답니다!
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유모차는 영어로 ‘베이비 캐리지(baby carriage)’, 즉 ‘아기가 타는 수레’라고 해요. 이런 식으로 아이가 타는 것이니 아이를 중심으로 하는 단어인 ‘유아차’로 바꾸자는 목소리도 많답니다. ‘유아차’라는 단어가 아직은 어색하겠지만, 불편하더라도 우리의 작은 실천들이 더 멋진 사회를 만들어 갈 수 있다는 믿음을 잃지 말아요!
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왕비와 여왕의 차이를 알고 있나요? 왕비는 왕의 부인, 여왕은 여자 왕을 의미해요. 왜 굳이 왕 앞에 ‘여’를 붙여 구분하냐고요? 왕이 있던 시절, 대부분의 나라에서는 남자가 왕실의 대를 이어 왕이 될 수 있었답니다. 남자만 왕이 될 수 있다는 조건 때문에 ‘왕’이 의미하는 성별이 기본적으로 남자가 된 것이지요. 이런 차별적인 제도가 있었기 때문에 여자 왕은 특이하다고 생각하고 굳이 ‘여왕’이라고 한답니다. 이뿐만 아니라 성별을 구분할 필요가 있다면 남왕, 여왕으로 불러야 하는데, 기본은 남자이고 굳이 여성에게만 여왕이라고 하는 것도 불공평한 일이지요.