노태우 대통령 통치구술사료집은 연세대학교 국가관리연구원이 수행하고 있는 한국연구재단 중점연구소지원사업 “한국 대통령리더십과 국가관리(state governance)”의 일환으로 추진되었다. 이 사업은 역대 대통령리더십과 거버넌스 관점에서의 국정운영에 대한 연구, 관련 문서 사료수집, 그리고 관련 인사들에 대한 구술인터뷰 작업, 그리고 한국 대통령에 관한 학제간의 종합적이고 통합적인 연구들을 포함한다.

노태우 대통령은 1987년 한국 민주화 이후 직선제로 뽑힌 첫 번째 대통령이다. 그는 4·19 직후의 장면 총리, 10·26 직후의 최규하 대통령과 마찬가지로 정치적 전환기의 대통령이었다. 세계수준에서 탈냉전과 민주화가 진행되었던 1987년은 민주주의의 새로운 시대를 연 의미 있는 역사적 시기였다. 노태우 대통령이 역사적으로 중요한 평가를 받을 수 있는 이유 가운데 한 가지는 권위주의적 통치가 점차로 약화되는 시점, 시민사회의 정치참여 열기가 뜨거워지면서 나타난 변화, 그리고 여소야대라는 분점정부의 상황 속에서 한국의 민주화를 ‘87년체제’에서 안착시켰다는 데에 있다.

역대 어느 대통령이나 명암이 엇갈리지만 노태우 대통령에 대한 지지율은 아직까지 역대 대통령 중에서 최저 수준을 벗어나지 못하고 있다. 대내·외적으로 주요한 몇몇 성과와 업적을 냈지만 다른 대통령들에 비해 국민들로부터 평가를 받지 못하고 있다. 그것은 노태우 대통령이 가지고 있는 부정하기 힘든 개인적 요소 때문이기도 하고 혹은 그의 리더십의 한계일 수도 있다. 아니면 노태우 대통령 시기에 대한 평가가 때로는 왜곡되거나 폄하되는 측면도 있었다.

구술인터뷰 내용을 보면 지금까지도 논쟁과 갈등의 대상이 되고 있는 주요 국가의제, 국가정책 등 주요 화두들이 이미 노태우 정부 시기에 논의되고 있었고 상당한 부분들이 실제로 추진되었거나 검토되고 있었음을 알 수 있다. (서문 中)