노무현 대통령 구술사료집은 참여정부에 참여했던 주요 인물들의 구술인터뷰 내용을 편집한 것이다. 노무현 대통령 관련 구술인터뷰는 2012년과 2014년도에 이루어졌다. 이번 구술인터뷰에 참여한 분들은 노무현 대통령을 보좌했던 핵심 인물들로서 김병준 정책실장, 이종석 NSC사무차장, 정동영 통일부장관, 성경륭 국가균형발전위원장, 유시민 보건복지부장관, 조기숙 홍보수석 등 총 6인이다. 역대 정부의 핵심 인물들은 거의 예외 없이 자신이 참여한 정부와 대통령에 대한 평가에 대해 서운함과 아쉬움을 갖고 있다.

대통령 평가를 위해 이들이 처한 시기의 역사적 맥락에 대한 이해가 중요하다. 구술자들은 이에 대한 나름의 관점을 지니고 있다. 노무현 대통령은 ‘3김 시대’ 이후 첫 번째 대통령으로서 기존의 제왕적 대통령과 다른 위상과 조건에서 집권했다. 또한 그는 자신에게 주어진 조건을 적극적으로 수용하여 새로운 대통령 리더십을 구현하고자 했다. 이러한 의미에서 민주화 이후 등장했던 이전 대통령들과 마찬가지로 그 또한 한국 정치의 민주주의 시대를 새롭게 시작한 대통령으로 볼 수 있다. 특히 대통령 과정을 통해 드러난 그의 독특한 리더십은 그에 대한 호불호를 분명하게 가르는 요인이기도 하다. 이 책의 구술자들은 노무현 대통령의 리더십에 대한 직접적이고 구체적인 판단 근거를 제시해줄 것이다.

민주화 이후에도 한국의 대통령에 대한 평가는 정부에 대한 포괄적 평가와 제대로 구분되지 않고 있으며 성격에 대한 인상적 평가 이외에 정책 과정에서 나타난 다양한 측면의 체계적 연구 또는 정치사적 맥락에 따른 대통령의 조건에 대한 이해가 아직 부족한 편이다. 그러므로 대통령 간 개별적 차이에도 불구하고 나타나는 비슷한 경향뿐 아니라, 서로 비슷한 대응에도 불구하고 대비되는 국정운영 과정이나 결과 등에 대한 다양한 연구들이 부족한 상황이다. 이러한 상황에서 대통령에 대한 구체적인 묘사와 설명은 이와 같은 다양한 대통령 연구의 기초가 될 수 있을 것이다. 또한 제도와 행위자 간의 상호작용으로서 또는 제도의 순응자이면서도 이를 변화시키는 변혁적 리더십으로서 대통령, 그리고 지지자와 국민 전체에 대한 기대와 책임이 구분되는 측면 등에 대한 복합적 연구 등이 더욱 필요한 상황이다. 대통령에 대한 구술 내용은 대통령중심제, 대통령직, 대통령 리더십에 대한 연구의 진전을 위해 중요한 자료가 될 수 있을 것이다. (서론 中)