인간의 탐욕과 기술의 발전이 가져온 것은 무엇인가?
단순한 흥미를 넘어 독자에게 던지는 철학적 질문

경제학과 출신으로 기획재정부에서 일한 경력이 있는 작가의 작품답게 『머니 스토리』에는 전 세계에 영향을 미친 리먼브러더스 사태에 따른 실업률 증가와 경기 하락, 금융계의 어둡고 탐욕스러운 일면 등이 담겨 있다. 본문 중 ‘금융 위기 이후 은행이 경제활동에 필요한 자본을 공급하는 기관이 아니라 수익성을 최우선으로 하는 ’금융 기업’으로 변신한 것이 외환 위기 이후 금융시장의 가장 큰 변화다’라는 대목에서 이를 확인할 수 있다. 등장인물 또한 이러한 면을 여실히 증명한다.

뛰어난 능력으로 금융계에서 성공한 빌은 리먼브러더스 사태로 엄청난 부를 움켜쥔다. 그렇지만 많은 이가 복구하지 못할 손실을 입은 대가로 자신이 돈을 벌었다는 생각에 회의감을 느끼고 신뢰를 바탕으로 한 암호 화폐를 만들고자 한다. 반면 빌과 같이 금융계에서 유명한 인물인 조윤은 철저하게 돈을 따르며 자신이 이룬 부가 어디에서 비롯되었는지 생각하려 하지 않는다. 둘은 이 지점에서 다른 길을 간다. 한편 빌의 양심을 상징하는 인물인 아니타는 그의 연인으로, 비트코인을 규제해야 한다는 입장을 보인다. 빌은 아니타, 즉 자신의 양심과 선의를 저버렸다는 생각으로 고뇌에 빠진다.

이렇듯 작가는 화려한 금융계를 동경하는 인물과 그 이면을 보고 회의감을 느끼며 삶의 진정한 가치를 이야기하는 인물을 통해 양면을 모두 돌아보도록 유도한다. ‘돈’을 좇는 인물을 대표하는 조윤과 그를 존경했으나 결국 다른 길을 가게 되는 동욱, 조윤이 몸담은 투자은행에 입사해 다재다능한 인재로 평가받은 소피아는 각각의 에피소드에서 자신들의 가치관을 드러낸다. 비트코인을 탄생시키고 채굴하는 과정에서도 빌과 릭 또한 다른 모습을 보여준다. 빌은 비트코인이 금융 정의를 실현이라는 의도를 벗어나 잘못된 투자 광풍을 불러온 데 대해 고뇌하지만, 릭은 정반대 모습을 보인다.

기하급수적 사회 변화가 불러온
유토피아와 디스토피아

저자가 소설에서 여러 번 강조하는 것은 기하급수적 기술 개발이 가져온 사회 변화와 물질만능주의, 선의에 앞서는 ‘돈’에 대한 인간의 탐욕이다. 실제로 기술 개발이 가속화되면서 사회가 감당할 수 없을 만큼 빠른 속도로 변화를 겪는 와중에 신원 미상의 인물이 탄생시킨 비트코인이 화제가 되면서 이를 둘러싼 의견이 분분했다. 이후 다양한 암호 화폐가 나오면서 많은 이들이 이를 투자 수단으로 삼았다.

작가는 여기에 상상력을 더해 비트코인을 처음 만든 것으로 알려진 사토시 나카모토의 행적을 좇는다. 암호 화폐가 불러온 사회현상과 폐해, 기술 발전을 다룬 것은 물론, 경제 전문가답게 주인공이 비트코인을 처음 탄생시키고 채굴하는 과정을 묘사하며 암호 화폐와 블록체인 등에 대한 이해를 돕는다. 또 많은 이들이 동경의 대상으로 삼는 금융계의 다양한 면을 다룬다. 작가는 금융계야말로 돈에 대한 인간의 탐욕과 선의를 동시에 보여줄 수 있는 곳이라는 사실을 증명하듯 조윤이 몸담은 ‘메타브리지’라는 투자은행에 관련된 에피소드와 금융계에 대한 환상을 가지고 야심 차게 도전하는 동욱, 조윤의 부정적인 면을 부각하는 역할을 하는 소피아, 내로라하는 각국의 인재로 구성된 팀원 등을 등장시켜 ‘금융’이 상징하는 두 세계를 보여준다. 그것은 바로 경제적 부라는 유토피아와 채울 수 없는 인간의 욕망이라는 디스토피아다. 이러한 면면을 접하다 보면 자신도 모르게 빌이 던지는 ‘인생에서 과연 중요한 것은 무엇인가’라는 질문에 깊이 생각해보게 된다.

사회 변화 속도가 빨라질수록 중요한 것은
각자의 판단과 견고한 가치관

빌과 그의 연인 아니타와 부모님 등은 급격한 사회 변화를 주시하며 그에 대한 폐단을 염려하는 인물이다. 그 반대편에는 조윤과 릭 등의 인물이 있다. 사회적 정의를 실현하려 했으나 의도하지 않은 상황으로 당황하던 빌은 두 가지 다른 가치관 앞에서 혼란과 고뇌를 겪는다. 작가는 여기에 굵직한 경제 흐름을 보여주며 우리가 격변의 한가운데 있음을 알려준다. 그리고 다양한 정보와 이야기를 제시하며 그러한 격변의 시대에 길을 잃지 않으려면 자신만의 판단 기준이 반드시 필요함을 강조한다.

결코 가볍지 않지만 한편으로는 흥미를 자극할 만한 넓은 시각을 담은 에피소드를 통해 독자는 작가의 의도가 무엇인지 알아차리게 된다. 그리고 유토피아로 향할 것인가, 디스토피아로 빠져들 것인가, 선택의 순간을 맞닥뜨릴지도 모른다.