전 세계적으로 불고 있는 ‘메타버스(metaverse)’ 열풍은 이제 국경도 허물었고 행정구역도 허물었다. 그만큼 코로나19가 몰고 온 경제위기는 너나 할 것 없이 인류의 공통된 고통으로 다가왔다. 3년째 이어지는 코로나19의 위기 속에서 그래도 우리는 살아야 한다.
경제가 얼어붙고, 사람사이의 교통이 끊어졌고, 삶의 터전마저 허물어지고 있다. 이런 가운데 비대면의 대안으로 떠오른 메타버스는 이제 경제를 살리는 희망의 빛으로 우리 삶 속으로 빠른 속도로 파고들어 오고 있다.
정부는 메타버스를 신산업으로 지정하고 예산을 책정하면서 연구와 인재양성에 심혈을 기울이고 있다. 이에 각 지자체들 역시 메타버스 활용을 서슴없이 받아들이고 있다. 그 이유는 지역경제가 죽어가고 있기 때문이다. 아니 이미 죽은 지역경제를 살리기 위한 희망의 불씨로 메타버스에 대한 기대가 크다.
메타버스가 적용되는 범위가 별도로 있는 것이 아니라 이제 메타버스는 전 산업분야에 있어서 그리고 삶의 구석구석 적용되지 않고, 활용하지 못할 분야가 없다. 이제 메타버스는 올 한해 누가 먼저, 얼마만큼, 전폭적으로 지원하고, 육성하는가에 따라 결과는 크게 달라질 것이다.
메타버스를 적용하는 분야가 정해져 있지 않는 만큼 지자체별로 행정에 메타버스를 적극 활용한다면 팬데믹 시대에 있어 행정처리의 간소화, 경비절감, 인력난 해소, 혁신기술 발전, 각 산업발전, 지역경제 활성화, 매출향상, 수익창출 등 다양한 각도에서 메타버스의 활약을 기대할 수 있을 것이다.
「세상의 중심 메타버스」는 이론과 실전 두 개의 파트로 나눠 메타버스를 소개하고 있다. 파트1은 이론편으로 메타버스 행정에 적극 활용하라!, 메타버스의 전망 및 NFT, 미래 비즈니스 지도를 바꿀 메타버스 마케팅, 메타버스 안으로 들어간 패션, 메타버스 가상부동산 열기와 앞으로의 비전, 내 디지털 자산을 NFT로 보호하기에 대해 알려주고 있다.
파트2는 실전편으로 상상력과 창의력을 마음대로, ‘로블록스’ 세계로 신나게 GoGo!, 이프랜드에서 즐거운 하루를, 내가 바라본 제페토 세상, 나도 제페토 아이템 크리에이터!, 나만의 게더타운 공간만들기를 소개하고 있다.
한국메타버스연구원은 메타버스를 전 국민에게 널리 알리고자 메타버스 강사양성과정을 진행하고 있으며 그 일환으로 「세상의 중심 메타버스」를 발간하면서 메타버스에 보다 더 쉽고 빠르게 그리고 재미있게 다가서기를 기대한다.
메타버스가 무엇인지 궁금했다면, 메타버스를 어디에 활용하는지 알고 싶었다면, 메타버스 플랫폼 활용을 배우고 싶었다면 「세상의 중심 메타버스」가 그 궁금증에 대한 해답을 안겨줄 것이라 기대한다.
이론편을 통해 메타버스의 다양한 활용과 필요성에 대해 이해도가 높아질 것이며 실전편을 통해 실제로 메타버스 플랫폼을 다뤄봄으로써 메타버스의 매력에 빠져보기를 바란다.
끝으로 이 책의 감수를 맡아 수고하신 파이낸스투데이 전문위원, 이사이며 현재 한국메타버스연구원 행정부원장이신 김진선 교수님께 감사를 드리며 미디어북 임직원 여러분께도 감사의 말씀을 전한다.

2022년 1월
한국메타버스연구원 최 재 용 원장