나와 다른 천방지축 아내와의 갈등도 힘이 드는데 네 명의 아이들도 다 다른 기질이다. 나와 가장 닮은 큰 딸은 튼튼한 아이를 만들기 위해 억지로 수영을 시켰지만 수영장에 가야 할 시간만 오면 배가 아파왔다. 둘째 딸은 아내를 닮아 정리 정돈이 안 되어 ‘조신이’로 만들어보려 했지만 상처만 남고 갈등만 더 생겼다. 아내와 사사건건 부딪히는 두 아들은 더 강적이다. 모든 일에 느긋하고 각종 캠프에 가기 싫어하는 셋째 아들 때문에 성격 급한 아내는 팔딱팔딱 뛴다. 아내와 가장 닮은 막내 아들의 책가방은 거의 쓰레기통 수준. 책가방을 정리할 때마다 아내와 막내는 씨름을 한다.
---「1부 배달사고로 만난 아내와 아이들」 중에서

가전 제품을 구입하면 항상 매뉴얼이 따라 오지만 불행히도 아이들이 태어나 우리 집에 배달될 때는 매뉴얼이 같이 오지 않는다. 그래서 아이들에 대해 잘 모르는 채 그저 자기와 같을 것이라고 생각하고 키우게 된다. 내가 낳은 자녀들이 나와 같을 것이라고 생각하는 것은 부모들의 첫 번째 착각이다.

우리의 얼굴이 다르듯이 성격도 다 다르다. 그러나 그런 다른 성격을 잘 이해하지 못하는 많은 부모들, 우리 집뿐만 아니라 우리가 만나 본 수많은 부모들 역시 도무지 이해할 수 없는 전혀 다른 성격의 아이들 때문에 힘들어하고 있었다.
---「1부 아이들이 나와 같을 것이라는 첫 번째 착각」 중에서

[해성이 이야기]
내향형인 내가 세상에서 가장 싫어하는 것은 모르는 사람과 둘이서만 같이 있는 것이다. 어느 날 외향형인 엄마가 엄마 친구에게 학원에 있는 나를 데리고 와달라고 부탁했다. 학원이 끝나고 엄마가 오기를 기다리던 나는 엄마가 보낸 문자를 보고 기겁했다. “해성아, 엄마 친구가 너 데리러 갈 거야. 그분 차 타고 집에 오면 돼.” 엄마 친구분의 차를 타고 집에 오면서 나는 너무 어색한 나머지 한마디도 할 수 없었다. 그리고는 집에 와서 엄마에게 다짜고짜 화를 냈다. “어떻게 내가 모르는 사람에게 나를 데리러 오라고 할 수가 있어?”

내향형 아이들이 원하는 그들만의 세계를 인정해 주어야 한다. 지나치게 많은 것을 캐묻지 말고, 허락 없이 자녀들의 물건을 만지지 말며, 싫어하는 눈치면 강요하지 말고, 방에 들어갈 때도 노크를 해 주는 것이 좋다. 그렇다고 너무 거리를 두면 안 된다. 시간을 충분히 가지면서 친밀한 대화를 계속 시도해야 한다.
---「2부 당신은 외향형 부모인가? 내향형 부모인가?」 중에서

아이가 현실형인지 이상형인지 구별하기 위해서는 말하는 투를 보면 된다. 현실형 아이들은 주로 보이는 것과 사실의 특징을 찾아 구체적으로 말하는 반면, 이상형 아이들은 보이는 사실 그 자체보다는 연관된 의미와 가능성을 찾아 추상적이고 우회적으로 말한다.

둘째가 어렸을 때, 맑은 밤하늘의 큰 보름달을 보며 “하늘에 빵꾸가 났어”라고 말하자 현실형 엄마인 아내가 정색을 하며 가르쳤었다. “그건 빵꾸가 아니고 달이야. 따라 해봐. 달.” 아내는 아이의 창조적인 표현을 완전 무시했던 것을 후회한다고 했다. 이상형 아이들은 현실형 아이들처럼 사물에 대해 지정된 단어를 말하는 건 아니지만 잘 들어보면 이들의 표현은 독특한 자기만의 시각을 가지고 있다. 이런 현상은 어른이 돼서도 마찬가지이다. 단어하나 문장 하나에 감동하고 민감한 것은 이상형들이 가진 재능이기도 하다.
---「2부 오감을 사용하는 현실형 아이, 의미를 추구하는 이상형 아이」 중에서

기본 욕구는 아이들을 움직이는 근본 동기가 되기 때문에 아이들을 다룰 때도 도움이 된다. 하기 싫어하는 방 청소를 시켜야 할 경우 경험주의자 아이들에게는 “우리 방 치우는 놀이하자”라고 재미의 논리로 접근하고, 전통주의자 아이들에게는 “네가 우리 집의 맏이인데 이렇게 청소도 안하고 있으면 동생들도 다 청소를 안 하잖아? 네가 본을 보여야지” 라며 책임감에 호소를 한다. 합리주의자 아이들에게는 “누가 빨리 방 청소 하는지 보자”라며 경쟁심을 불러일으키고, 이상주의자 아이들에게는 “네가 방 청소를 안 하면 엄마가 손님들에게 창피하잖아”라고 관계에 호소한다.
---「3부 마음 깊은 곳에서 채우기 원하는 것」 중에서

합리주의자 아이들은 알고 싶은 것도 많고 궁금한 것도 많은 아이들이다. 지식 욕구가 기본 욕구이기 때문이다. 이 세상의 모든 것, 특히 주변의 자연 현상이나 모든 물건들이 어떻게 작동하는지 알고 싶어 한다. 궁금한 것이 많아 항상 “왜?”라는 질문을 하고, 말이 없는 내향형 아이들은 혼자 속으로 연구를 하거나 물건을 몰래 뜯어보기도 하여 시계나 전자 제품을 망가뜨리기도 한다.

이런 아이의 모습을 성가시게 생각하면 안 된다. 항상 모든 것을 다 알고 있는 듯이 행동하여 주변 사람을 당황하게 만들기도 하지만, 시간이 지남에 따라 정말 많은 것을 알고 있는 아이들이라는 것을 알 수 있다. 계속 격려하고 칭찬해주며 지적 호기심을 자극하면 점점 지적 능력이 개발되어 탁월한 과학자나 발명가가 될 수 있는 자질이 있는 아이들이다.
---「3부 더 잘하고 싶어! 합리주의자 아이들」 중에서

끊임없이 새롭고 창의적인 방법을 생각해 내는 것에 열정이 넘쳐 지칠 줄 모르는 아이들이다. 하지만 자기나 함께하는 친구의 한계가 어디까지인지 제대로 알지 못하고 뛰어들었다가 일을 제대로 마무리하지 못하고 힘들어 하기도 한다.

“야, 되지도 않을 말 하지도 마라.”, “꿈만 꾸지 말고 하나라도 제대로 해봐.” 이런 말로 무시하기 보다는 그 열정과 아이디어를 한없이 칭찬해 주고 격려해 줘야 한다. “와~ 어떻게 이런 기발한 아이디어를 생각해 냈지? 너의 상상력은 끝이 없구나. 그런데 어떻게 하면 그것을 이룰 수 있을까?”라고 질문하면서 아이디어를 구체화할 수 있는 방법을 함께 이야기 하고 현실에서 이룰 수 있도록 도와줘야 한다.
---「4부 열정이 넘치는 아이 ENFP」 중에서

코치 부모로서 자녀의 성격과 기질을 이해하고 있는 그대로의 모습을 사랑하라. 공부를 잘해서 사랑하는 것이 아니고 부모 말을 잘 들어서 사랑하는 것이 아니다. 자녀이기 때문에 무조건적으로 사랑해야 한다. 이런 사랑을 통해 아이들은 진정으로 편안함과 행복함을 느낀다.

자녀가 인생에서 진정으로 원하는 모습이 무엇인지 찾아주라. 그리고 그 목표를 향해 한 발짝씩 스스로 나갈 수 있도록 도와주는 파트너가 돼야 한다. 자녀가 갈등하고 힘들어 하는 순간에도 함께 공감하고 그것을 극복할 수 있는 용기와 자신감을 불어넣어야 한다. 자녀들이 자기가 목표한 것을 스스로 얻어가면서 행복한 삶을 누리도록 옆에서 도와주는 부모. 그리고 그런 행복한 자녀의 모습을 보고 행복을 느끼는 부모가 코치 부모이다.