독재자들이 탐독했던 ‘악마의 책’, 성경 다음으로 널리 읽힌 책,
고전계의 슈퍼스타 『군주론』을 소환하다

아돌프 히틀러, 베니토 무솔리니 등 희대의 독재자들이 탐독했던 ‘악마의 책’, 세계에서 성경 다음으로 널리 알려진 책, 하버드와 MIT 필독서, 타임지와 뉴스위크가 선정한 가장 영향력 있는 100대 도서…. 모두 『군주론』에 붙은 수식어이다. 중세 이탈리아의 정치철학가 마키아벨리가 저술한 이 책은 당시 군주에게 바칠 목적으로 쓴 글을 엮은 것으로, 군주의 자질과 통치의 방법을 다루고 있어 리더십을 논할 때 가장 많이 거론되는 책으로 꼽힌다.

인류사에 길이 남을 명저임과 동시에, 『군주론』은 오독하기 쉬운 책으로 알려져 있다. 마키아벨리의 서술 가운데 ‘어떻게 살아야 하는가에 매몰된 자는 파멸을 배운다’, ‘악행을 가할 것이라면 확실하게 가해야 한다’와 같은 표현들은 여전히 해석이 분분하다. 흔히 ‘결과가 수단을 정당화한다’로 수렴되는 ‘마키아벨리즘’은 마키아벨리의 통치 철학이 수단과 방법을 가리지 않는 냉정성에 기반하고 있음을 예상하게 한다. 무솔리니가 이 책을 탐독했다는 사실에서도 엿볼수 있듯 군주론은 독재자의 윤리적 결함을 정당화할 근거 또한 내포하고 있는 것이다.

내 삶의 주인이 되고 싶은 우리 모두를 위한 성장법!
냉정의 대명사 군주론의 현대적 해석

『군주론』을 둘러싼 논의와는 별개로, 마키아벨리의 정치론은 냉정으로 일축할 수 없는 치밀한 정치적 계산과 수사적 고찰이 복합적으로 드러난다. 그 바탕에는 강한 공동체를 위한 정치철학가의 고뇌가 내재되어 있다. 이 책이 그 난해함에도 불구하고 지금까지 사람들에게 읽히는 이유일 것이다. 수 세기를 건너 살아남은 강한 통찰과 지혜를 배우기 위해, 오늘도 독자들은 이 책을 펼쳐 든다.

그러나 이 만만치 않은 도서를 어떻게 이해해야 할까? 이시한 교수는 『아주 개인적인 군주론』에서 군주가 아닌 평범한 이들이 마키아벨리의 지혜를 소화하고 적절히 응용하도록 장려한다. 조직의 리더가 되고 싶은 사람, 팀장 혹은 주체적인 삶을 꾸리고 싶은 모두에게 유익한 성장 법칙과 리더십의 본질을 군주론에서 끌어냈다.

『아주 개인적인 군주론』은 ‘참된 군주란 무엇인가’라는 다소 거창한 물음은 아니더라도, 똑똑한 직장 상사란 무엇인가? 남에게 휘둘리지 않으려면 어떻게 해야 하는가? 효율적으로 소통하기 위해서는 무엇이 필요한가? 전략적인 인간관계 관리는 어떻게 해야 하는가와 같은 물음에 마키아벨리를 경유하여 충분한 대답을 제공한다. 이 책을 통해 독자들은 비정하게만 통했던 마키아벨리의 금언이 현실적이고 합리적인 처세술을 제안한다는 사실을 깨닫게 될 것이다.

군주론은 군주를 위한 글이었을까?
아래에서 온 편지, 꺾이지 않는 마음으로 담아낸 눈물의 군주론

마키아벨리는 어쩌다 『군주론』을 쓰게 되었나? 『군주론』은 마키아벨리가 당시 피렌체의 군주였던 로렌초 데 메디치Lorenzo di Piero de’ Medici에게 바치기 위해 쓴 글로, 더 나은 군주에 대한 자신의 견해를 이 글에 소상히 밝혔다. 여기에 두 가지 오해가 있다. 『군주론』은 군주가 쓴 글이 아니었다는 점, 그렇다고 마키아벨리가 군주에게 이래라저래라 할 정도의 요직 인사가 아니었다는 점이다.

전문가도, 권위자도 아닌 마키아벨리가 어떻게 군주에게 조언한다는 말인가? 이 이야기를 이해하기 위해서는 당시 이탈리아의 상황에 대하여 알 필요가 있다. 중세 이탈리아는 여러 나라로 분열되어 각축하고 있었다. 마키아벨리는 피렌체의 외교부 서기 보조로 등용하여 착실히 역량을 쌓고 있었으나 메디치 가문이 세력을 장악하면서 위기를 맞는다. 왕가를 암살하려 했다는 모의에 휘말려 극심하게 고문받기를 수차례, 옥살이를 하다 극적으로 사면받은 그는 빈털터리로 왕정에서 쫓겨나 농장에 칩거하게 된다.

그가 인생에서 가장 불행했을 이 시기에 탄생한 책이 『군주론』이다. 전후 맥락을 고려하자면 『군주론』은 마키아벨리가 복직을 염원하며 군주에게 바친 일종의 이력서에 가까웠을 것이다. 그러나 마키아벨리가 『군주론』을 써냈던 당시 상황과 그의 마음가짐은 지금 우리에게 시사하는 바가 크다고 저자는 말한다. 마키아벨리는 외부의 혼돈에 굴하지 않고 언제나 자신만의 하루를 충실하고 성실하게 쌓아갔다. 매일 몸을 씻고 책상 앞에 앉아 그 시절 고전 도서를 탐독하며 저술 활동을 하고, 『군주론』의 틀을 다졌다. ‘인풋과 아웃풋의 법칙’을 일찍이 실천했다고도 볼 수 있는 것이다. 어쩌면 마키아벨리야말로 자기계발의 대가인지도 모른다. 나를 잃지 않고 살기 위해 부단히 노력하는 자세야말로 주체적인 삶을 위해 필요한 소양이 아니던가?

악행은 짧고 굵게, 선행은 얇고 길게
사람과 사회를 똑똑하게 헤쳐나가는 마키아벨리 리더론

이 책에서 말하는 마키아벨리식 리더십은 가치보다는 현실과 실용을 우선시하는 ‘합리적 역량’으로 압축할 수 있다. 잘하는 ‘것처럼’ 보일 줄 아는 뻔뻔함을 겸비할 것, 안 좋은 소식을 전할 때는 규약에 근거하여 말하되, 좋은 소식을 전할 때는 자신이 직접 전할 것, 사사건건 참견하지 말 것, 사랑받는 사람이 아니라 조금은 무서운 사람이 될 것, 무엇보다 가치 지향적 태도를 버리고 구체적인 방향성을 제시할 것, 이는 조직의 존립을 위해 관계자를 숙청하는 잔인함이 아니라, 적절히 머리를 굴릴 줄 아는 지혜로움에 가깝다.

『아주 개인적인 군주론』은 정의로운 사람을 표방하며 가치 지향적인 태도를 내보이기보다는 지금 실질적으로 득이 되고 실이 되는 게 무엇인지를 깐깐하게 따지고 실행하자고 제안한다. ‘어떻게 할 것인가’ 고민하기보다 실제로 ‘어떻게 사는가’를 고민하자고 말한다. 때로 개인적이고 냉정하게 보이더라도 더 나은 결과에 유효한 방안을 도출해야 한다고 말한다. 그것은 혼란스러운 세상에서도 나를 지키는 단단한 힘으로, 이기심과는 다른 맥락에 근거한다. 건강하고 단단한 개인이 더 건강한 공동체의 바탕이 되는 까닭이다.