인생을 바꾸는 특별한 찰나의 순간,
17년 전 잃어버린 사랑을 찾기 위해 떠나는 희망의 여정

삶이란 때때로 예기치 못한 오해로 인해 예측하지 못했던 상황과 마주하게 된다. 어떤 사건을 계기로 평생을 함께할 것이라 믿었던 사람과 이별하게 되기도 하고, 그려왔던 미래가 아닌 다른 현실을 살게 되기도 한다. 데비 존슨의 소설 『파인딩 조』는 가족으로부터 비롯된 거짓말로 인해 사랑했던 사람과 헤어지게 된 제스가 어머니의 장례식 날, 다락방에서 편지를 발견하게 되면서 시작된다. 제스는 사랑했던 ‘조’가 보내온 편지를 읽게 되면서, 지난 17년의 삶이 송두리째 흔들리기 시작한다. 그리고 그녀는 결심한다. 17년 전 자신의 전부였던 조를 찾으러 떠나기로. 이 여정에는 그녀의 사촌 동생인 마이클과 조의 오랜 친구인 벨린다가 동행하며, 세 사람은 17년 전을 시작으로 조가 걸어갔던 발자취를 따라가기 시작한다.

“우리는 결국, 다시 만날 수 있을까?”

세 사람의 여정을 따라가다 보면, 어느새 나 역시 그 여정을 함께하는 일행이 된 것만 같은 착각이 인다. 그만큼 편지와 엽서를 단서로 조를 찾아 떠나는 그들의 여정은 추리소설을 읽는 것만큼이나 흥미진진하다. 조가 머물렀던 곳을 방문해 그와 함께했던 사람들이 들려주는 이야기는 17년이라는 긴 시간 동안 조에게 어떠한 변화가 있었는지 궁금증을 불러일으키게 하며, 다양한 사람들의 매력이 더해져 풍성한 스토리를 만들어낸다. 이 소설은 잃어버린 사랑을 찾아 떠나는 로맨스 소설이지만, 한편으로는 부모님의 죽음과 인생의 큰 상실감, 슬픔을 겪은 이후 홀로 남겨진 제스가 조를 찾기 위해 세상 밖으로 나서며 변화를 겪게 되는 성장 소설이기도 하다. 제스뿐만 아니라, 그녀의 사촌 동생인 마이클 역시 이 여정을 통해 세상을 바라보는 시선과 가치관이 변화하며 성장을 겪는다.

『파인딩 조』는 내 삶이 어떠한 엔딩을 맞이하더라도, 그 엔딩은 내가 만들어가는 것임을 여실히 깨닫게 한다. 타인에 의해 내 삶이 좌우될 수 없음을, 결코 그렇게 만들지 않기를 바라는 진심이 느껴진다. 제스와 조, 두 사람은 17년이라는 시간을 돌아 다시금 만나게 되었을까. 이들의 엔딩을 함께하며, 잊고 있던 소중한 사람, 행복한 기억을 떠올리며 따듯한 순간을 맞이하기를 바란다.

“나는 지금껏 살아오면서 동화나 해피엔딩을 믿지 않았다. 나는 디즈니 만화에 나오는 공주가 아니었고, 내 세상에서는 흠잡을 데 없이 완벽한 순간들과 감동적인 연설, 열정적인 동경이란 존재하지 않았으니까. 하지만 결심했다. 설령 결과적으로 그를 찾지 못하더라도 그 엔딩을 향해 손을 뻗어보기로.”