‘이야기책’만으로는 성적을 올릴 수 없다!
모든 교과 공부의 기본, ‘지식책 문해력’ 높이는 법

세상의 책은 크게 ‘이야기책(문학)’과 ‘지식책(비문학)’으로 나눌 수 있다. 이야기책은 언어를 이용해 인간의 생각이나 감정을 표현한 예술품이다. 미술이 이미지의 예술이고, 음악이 소리의 예술이라면, 문학은 언어의 예술인 셈이다. 반면, 지식책은 지식과 정보를 알려주는 실용품이다. 음식을 보관하려면 냉장고를 사용하고, 뉴스를 보려면 TV를 사용하듯 지식을 알려면 지식책을 사용해야 한다. 지식책은 사회와 자연 같은 세상에 대해 설명한다. 우리는 지식책을 통해 대통령의 역할, 채권 투자 방법, 고조선의 법률에 대해 알 수 있다. 이 책 역시 지식책의 일종으로, 이 책을 읽음으로써 지식책을 읽고 이해할 수 있는 문해력 기르는 법을 확실히 알게 될 것이다.

‘문해력’이 교육의 중요한 화두로 떠올랐지만, 저자는 ‘이야기책 문해력’만으로는 한계가 있다고 지적한다. 물론 아이가 즐겁게 독서하기까지는 반드시 ‘재미’라는 요소를 갖춘 이야기책으로 시작하는 단계가 필요하다. 하지만 이후에 반드시 지식을 소화하고 활용할 줄 아는 ‘지식책 문해력’을 갖춰야 새로운 지식이 쏟아져 나오는 이 시대를 대비할 수 있고, 모든 분야에서 경쟁력을 갖출 수 있다. 교과서 역시 대표적인 지식책의 일종이다. 국어, 수학, 사회, 과학 그리고 기타 모든 과목의 교과서들은 각 교과의 핵심 지식들을 담고 있다. 이 책들을 깊숙이 이해하고 제대로 활용할 수 있는 ‘지식책 문해력’을 갖춘다면, 교과 공부 역시 크게 어려운 것이 아니다. 저자는 지식책 읽기를 시작하는 시기와 지식책 고르는 법, 지식책을 읽는 올바른 방법, 여기에 더해 지식책으로 공부하는 효과적 방법까지 구체적 사례와 예시를 통해 세심하고 친절하게 알려준다.

결정적 시기 ‘초4’를 놓치면 왜 어려워질까?
초등 교육 전문가의 날카로운 현실 조언

지식책 읽기는 초등 2학년 2학기부터 가능하고, 늦어도 4학년 1학기에는 시작해야 한다. 아이가 긴 그림책을 어느 정도 편안하고 자연스럽게 소리 내어 읽을 수 있다면, ‘읽기 유창성’을 획득했다고 볼 수 있다. 읽기 유창성을 획득하면 글을 소리 내어 읽는 데 더 이상 큰 노력이 들지 않아도 되기에 그 여력을 지식 이해에 사용할 수 있다. 유창성을 획득하기 전에는 지적 여력이 없어 지식책을 읽어내기가 사실상 어렵다.

지식책 읽기가 다소 늦어졌더라도 ‘초4’를 놓치면 안 되는 이유는 바로 5, 6학년의 특수성 때문이다. 4학년과 5학년은 1년 차이지만 생각보다 큰 격차를 보인다. 4학년까지는 ‘구체적 조작기’로 구체적이고 쉽고 간단한 내용을 경험과 조작을 통해 배운다. 반면 5학년부터는 ‘형식적 조작기’이기도 하고 중학교와의 연계를 고려해 추상적이고 어렵고 복잡한 내용을 언어와 사유를 통해 배우게 된다. 교과서에 까다로운 개념이 슬슬 등장하기 시작하고, 심지어 공부를 포기하는 아이들이 나오는 시기가 그래서 5학년쯤이다. 이 난관을 무사히 넘기 위해서는 지식책 문해력이 반드시 필요하다. 교과서를 읽고 스스로 이해할 수 있는 아이는 이 난관을 크게 느끼지 않고 수월하게 넘어가기 때문이다.

5학년 이후부터 점차 부모나 교사의 개입이 어려워지는 것도 ‘초4’에 지식책 읽기를 시작해야 하는 이유이다. 저자가 5학년을 수년간 지도하며 발견한 분명한 사실은 5학년 여름방학을 기점으로 아이들이 크게 변한다는 사실이다. 사춘기가 시작되며 부모의 말이라면 법처럼 따르던 아이도 일단 거부하고 보는 아이로 바뀌기 쉽다. 아직은 지도가 용이한 ‘초4’에 부모가 개입해 지식책 독서를 시작하도록 이끌어 준다면 효과를 크게 높일 수 있다.

부지런하지 않은 걸까? 공부 시간이 부족한 걸까?
새로운 지식 습득 과정에 대한 오해와 진실

흔히 아이가 새로운 지식을 잘 이해하지 못할 때 부모는 ‘부지런하지 않아서’, 혹은 ‘공부 시간이 부족해서’라고 오해하기 쉽다. “이해가 안 가면 그냥 외워라”, “일단 머릿속에 집어넣어라”, “엉덩이 붙이고 앉아라” 하고 말하는 것도 이런 오해에 기반한다. 하지만 뇌가 새로운 지식을 학습하는 과정은 단순히 머리라는 창고에, 지식이라는 짐을 넣는 방식으로 이뤄지지 않는다. 그래서 부지런히 지식을 머릿속으로 옮긴다고 해서, 혹은 학습 시간을 늘린다고 좋은 결과가 나올 수 없다. 이 책은 뇌가 지식을 학습하는 ‘인식-이해-숙달’의 과정을 정확히 이해하고, 여기에 맞는 방법으로 공부할 수 있게 돕는다.

예를 들어 지식 ‘인식’의 단계는 남녀의 만남에 비유하자면 소개팅과 유사하며, 우리가 학습하고자 하는 ‘목표 지식’을 물고기, ‘지식망’을 그물에 빗대어 간단한 그림을 통해 쉽게 이해하게끔 한다. 더 많은 목표 지식을 학습하기 위해 그물의 크기는 커야 하고(배경지식), 그물망은 촘촘해야 하며(어휘력), 적절히 움직여줘야 한다(이해 전략). 이후 지식의 ‘이해’ 단계는 본격적인 만남, ‘숙달’ 단계는 결혼에 비유하며 지식을 완전히 내 것으로 만드는 과정과 방법을 소상히 설명한다.

이 책은 지식책을 효과적으로 읽는 모든 방법을 총망라하여 교과서부터 시험 지문에 이르기까지 모든 지식을 완전히 흡수하고 제대로 활용할 수 있게 해준다. 사실 공부 잘하는 아이들은 자신이 왜 공부를 잘하는지 설명하기 어렵고, 공부 못하는 아이들은 자신이 어떤 부분을 놓치고 있는지 깨닫기 어렵다. 이 책을 통해 교과서를 어떻게 효과적으로 읽고 필기하며 정리하는지, 어휘와 배경지식을 확장해 나가는 방법은 무엇인지, 시험 지문은 어떻게 읽고 분석하며 답을 찾는지 등을 확실하게 익힌다면, 누구든 성공적인 학습의 지름길을 찾을 수 있게 될 것이다.