함께 책을 읽고 생각을 나누는 독서동아리는 혼자 읽기가 어려운 독자에게 함께 읽는 즐거움을 느끼게 하고, 회원들과의 상호 작용 속에서 토론과 공동 추론을 배우도록 하며, 지역 사회 문제를 이끌어 내는 공론장을 경험하게 하고, 타인에 대한 이해를 바탕으로 공동체의 선(善)이 무엇인지 생각하게 만든다. 더 나아가 사회적으로 무엇이 옳고 그른지에 관한 비판적 사고와 성찰을 학습하도록 함으로써 궁극적으로 인간의 사고와 행동, 사회 변화를 이끄는 데 중요한 역할을 한다.
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일반적으로 독서동아리 활동을 이야기할 때 책을 읽는 활동에만 치우치기 쉽다. 그러나 독서동아리 활동에서 가장 중요한 것은 책을 바탕으로 한 회원들의 상호 작용이고, 그것이야말로 개인의 정체성 변화를 이끄는 가장 중요한 요소다. 독서동아리 활동에서 책은 매개체이며, 책을 통한 상호 작용으로 타자의 존재를 인식하게 하는 것이 매우 중요하다. 이러한 인식은 자신이 가진 세계관을 성찰하게 만들고, 더 나아가 사회 전체로 인식을 확장함으로써 궁극적으로 개인의 정체성과 세계관에 변화를 가져온다
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독서동아리의 활동은 책을 매개로 이루어지는 집단 학습 활동으로 다양한 사회·문화적 경험을 가진 학습 주체들이 만나 토론하고, 비판하고, 타인을 인식하며 공론장을 경험한다. 나아가 자신이 경험한 세계와 타인의 경험 세계를 오가며 의미를 재구성하고 관점을 새롭게 하는 비판적 성찰 과정을 거친다. 이러한 과정은 평생교육의 장에서 상대적으로 소외된 사람들이 지식과 경험에 대한 새로운 해방적 가치를 깨닫게 한다. 책을 매개로 한 비판적이고 의식적인 학습은 이들의 삶에서 전환적 경험과 실천을 가져온다는 점에서 프레이리의 해방 실천으로서의 학습과 그 맥락이 맞닿아 있다.
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지역의 평생학습 기관으로서 공공도서관만이 가진 차별성은 지역에 기반하기 때문에 다양한 지역 주민의 삶의 맥락을 고려하는 접근이 가능하다는 것이다. 이러한 맥락적 접근을 통해 그들의 삶에서 필요한 실천적 리터러시를 지원함으로써 지역 주민의 통합적 성장을 돕는 데 기여한다.
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‘책 읽는 엄마학교’는 독서동아리의 네 가지 구성 요소인 회원, 콘텐츠, 공간, 리더를 모두 갖추고 있다. 또한 3년간 책을 매개로 읽기, 쓰기, 말하기, 토론하기, 판단하기, 공동 추론을 모두 활용하여 ‘리터러시 함양’ 과정을 구현함으로써 성인 학습자의 자기 계발과 성장에 기여했다. 또 단기적인 독서 프로그램 운영에 그치지 않고, 장기적으로 프로그램을 운영하여 동아리 회원들을 독서 리더로 양성하고, 독서동아리를 인큐베이팅하는 역할을 강화함으로써 궁극적으로는 평생 독자를 양성하는 데 중요한 마중물 역할을 했다.