트럼프는 어떻게 미국을 손에 넣었는가?
수많은 샤이 트럼프를 탄생시킨 비밀을 분석하다!

2016년 트럼프의 미국 대선 승리는 많은 이에게 충격을 안겨주었다. 미디어에 비친 트럼프의 모습은 허풍쟁이에다가 거짓말쟁이며, 사람들의 편견과 차별 의식을 자극하고 부추기는 논란 그 자체였다. 그러나 세계의 이목이 집중된 선거에서 트럼프는 당당히 승리했고, 미국은 이후 4년간 대내외적으로 큰 변화를 겪으며 세계 정치와 문화에 지대한 영향을 미쳤다. 선거 직후 언론은 트럼프의 승리 원인을 분석했다. 이때 주요 요인으로 지목한 것 중 하나는 숨은 지지자들, 일명 ‘샤이 트럼프’라는 존재들이었다. 자신의 지지를 공개적으로 드러내지 못할 정도로 엉망인 후보를 승리로 이끈 이들의 존재는 이후 지대한 관심의 대상이 되었다. 혹자는 이들이 바보거나 파렴치한이라고 비웃었으나, 저자 마셀 다네시는 그들이 “피해자이지 바보가 아니”라고 말한다. 따라서 그들을 비난하기보다는 이해하고, 자신의 목적과 이해에 따라 수많은 사람을 속여 넘기는 거짓말쟁이의 실체를 낱낱이 파헤쳐야만 이 문제를 제대로 바라볼 수 있다.

인간은 누구나 거짓말의 가해자이자 피해자가 될 수 있다. 거짓말은 인간의 발달 과정에서 자연스럽게 나타나는 언어 전략으로, 우리는 순간의 곤란을 피하거나 결점을 감추기 위해 일생 동안 수많은 거짓을 내뱉는다. 이렇듯 일상적인 거짓말로 분류되는 이른바 ‘하얀 거짓말’은 인간관계를 유지하는 사회적 기술로까지 여겨지지만, 이와 대조적으로 악의적이고 파괴적인 목적을 가지는 ‘까만 거짓말’은 부적절하고 부도덕한 행동을 부추기거나 비난이나 중상을 통해 오해를 불러일으키는 등 부정적인 결과를 초래한다. 이러한 까만 거짓말의 정점에 서 있는 자를 저자는 ‘거짓말쟁이 군주’라고 명명한다. 이들은 “정치적 또는 금전적 이득을 위해 속임수를 사용하는” 거짓말쟁이며, “이득을 볼 기회만 보이면 그 자리에서 바로 거짓을 날조하고, 그 거짓을 진실처럼 교묘하게 위장”해 타인의 “믿음을 조작하고 정신을 통제”한다. 이들은 거짓말과 속임수를 통해 사람들을 설득하고 현혹해 최종적으로는 침묵하도록, 또는 순응하도록, 그리고 거짓을 진실로 믿도록 만든다.

타인에게 공포를 불러일으키기도 하고 경외심을 불러일으키기도 하는 거짓말쟁이 군주는 갖가지 기술을 발휘해 자신의 목적을 달성하려고 하며, 그 과정에서 일반적인 도덕이나 상식은 고려하지 않는다. 일반적인 범주에서 벗어나기 때문에 오히려 거짓이라는 의심을 받지 않는 이들의 언행은 그렇기에 평범한 거짓말보다 커다란 파괴력을 발휘하며 많은 사람을 끌어들인다. 현대의 온라인 세계는 이들의 영역을 넓혀 자신의 영향력을 최대한으로 높일 수 있는 훌륭한 기반을 마련하고 있다. 우리가 이제라도 거짓말쟁이들의 기술을 간파하고 이에 넘어가지 않도록 대비해야 하는 이유이기도 하다.

허풍, 날조, 과장, 언어 오염, 가짜 뉴스, 가스라이팅, 정치적 올바름과 모욕적 언사까지
거짓말쟁이의 온갖 기술을 간파하고 이에 넘어가지 않는 법

트럼프의 수많은 기행과 발언 중 대표적인 예로는 ‘멕시코 장벽’과 ‘기후위기는 가짜다’라는 발언을 들 수 있다. 특정 집단을 적으로 돌리려고 작정한 듯한 이 발언들은 누가 들어도 황당하다는 생각이 들 만하지만, 거짓말쟁이 군주로서 이러한 발언은 제 나름의 뚜렷한 목적을 가지고 행해지는 전략적 행위다. 예를 들어 멕시코와의 국경에 장벽을 세우겠다는 공약은 사회적으로 주류에서 밀려났다고 여겨지는 이들이 가진 ‘침입자’ 서사를 강화해 자신만이 침입자들로부터 그들을 보호할 수 있다는 거짓된 믿음을 강화한다. 그 발언이 얼마나 허황되고 현실성 없는 발언인지 지적하는 반론들은 아무 의미가 없다. 트럼프의 목적은 오로지 약자들의 불안을 자극해 그들에게 거짓된 믿음을 심는 것이기 때문이다. 기후위기 발언 역시 마찬가지다. 트럼프의 목적은 과학적 논쟁이 아닌 거짓된 믿음을 심는 것이기에, 그 발언이 얼마나 과학적으로 잘못되어 있는지는 고려의 대상이 아니다. 거짓말쟁이의 목표는 이성이 아닌 감성이다. 사람들의 불안과 불만을 자극해 이성적인 반론을 모두 튕겨낼 수 있는 견고한 거짓 믿음의 방벽을 쌓는 것을 목적으로 하기 때문에 트럼프는 이성적으로 이해할 수 없는 기행과 허언을 반복한다. 그러나 그러한 기행과 허언은 모두 분명한 목적을 가지는 훌륭한 기술들이다. 사람들이 아무리 의심하고 논박하려고 해봐도, 놀라울 정도로 뻔뻔한 거짓말쟁이의 언변은 자신이 목표로 한 대상에게서 원하는 반응을 이끌어낸다.

쉽게 짐작하기 어려운 이러한 거짓말의 기술은 이뿐만이 아니다. 마셀 다네시는 대안 서사, 과장, 날조, 작화, 가짜 뉴스, 가스라이팅 등 거짓말쟁이 군주가 사용하는 여러 기술을 다양한 예시와 함께 자세히 분석하고 설명한다. 의도적으로 쉽고 과장되게 사용하는 언어, 모욕적이고 무례한 언사 등 천박하고 배우지 못한 성품을 드러내는 듯한 행동들도 모두 명확한 목적을 가지는 기술이라는 전제를 저변에 깔고 있다. 미처 알아차리기도 전에 내 머릿속 생각과 행동을 변화시킬 수 있는 거짓에 포위되지 않기 위해서는 이 ‘거짓말의 기술’들을 알고 있어야만 한다.

거짓말의 온상이 된 온라인 세계,
정보의 홍수 속 진짜를 가릴 힘을 키워라!

빠르게 정보가 교환되고 수많은 소셜미디어가 개인과 개인을 드넓게 연결하는 온라인 세상에서 거짓말은 그야말로 제 세상을 만난 듯 힘을 발휘한다. 저자 마셀 다네시는 거짓과 관련된 산업이 “사이버 공간이라는 비옥한 땅 위에서 그 어느 때보다 번창하고 있다”고 말하며, 이 공간에서는 “진실과 거짓, 신화와 과학, 사실과 대안 사실 사이의 경계가 더 이상 구분되지 않는”다고 이야기한다. 우리는 이미 수많은 음모론과 거짓 선동이 온라인을 통해 빠르게 퍼져나가 사회를 장악하는 모습을 보아왔다. 온라인에 퍼져 있는 정보와 주장들에는 물론 가치 있고 진실한 것들이 포함되어 있다. 그러나 짧은 시간 안에 수많은 정보가 올라오는 요즘 세상에서 진실과 거짓을 판별하는 일이란 어렵기만 하다. 이러한 때에 우리가 갖춰야 할 역량은 무엇이고, 우선해서 경계해야 할 거짓말의 기술은 과연 무엇일까?

저자는 수많은 거짓말의 기술을 설명하며, 이들에게 사로잡히지 않기 위한 ‘진실의 힘’을 끝없이 강조한다. 결국 대중은 한때 그들을 사로잡았던 거짓말에서 벗어나야 한다. 그러니 우리는 재빨리 진실의 힘을 되찾기 위해 끊임없이 노력해야 한다. 부단히 외치고 경계해야 한다. 그러기 위해서는 적을, 즉 ‘거짓말의 기술’을 먼저 알아야만 한다. 오늘도 스마트폰 속에서, 온갖 소셜미디어 계정에서 나를 유혹하는 거짓에게 현혹되지 않기 위해 마셀 다네시의 《거짓말의 기술》을 일독하기를 권하는 바이다.

마셀 다네시의 『거짓말의 기술』은 당신이 세상을 바라보는 방법을 영영 바꿔버리는 놀라운 책이다. 저자의 날카로운 식견은 정치적 현상을 이해하는 방식을 바꿔버린다. 나에게 있어서는 그야말로 판도를 바꾸는 책이다.
_아마존 독자 서평 중