보이지 않는 곳에서도 꼿꼿이 서 있을 삶의 의지
어느 평통 워싱턴 협의회 회장의 회고록

『꽃은 젖어도 향기는 젖지 않는다』는 강창구 저자의 네 번째 칼럼집으로, 평통 워싱턴 협의회 회장 임기 2년간(2021년 9월~2023년 8월)의 기록을 담은 책이다. 저자는 그 2년을 “영욕의 2년”(4페이지)이라고 말한다. 10여 년 전 평통 외부인으로서 민주평통에 대한 비판의 글을 기고한 적이 있는 저자가 세월이 흘러 평통의 회장을 맡게 되는 것은 여러모로 의미가 컸을 것이다.

회장 임명을 통보받을 시점부터, 인수인계를 받는 과정, 그리고 회장직에서의 일화들까지 세세하게 적혀 있는 해당 책은 우리가 쉽게 접할 수 없는 정치 세계의 내밀함을 엿볼 수 있다. 그중 「워싱턴에서 본 한반도와 평화 공공외교」는 한국과 미국의 역사를 깊게 훑으며 워싱턴 평통 협의회가 해야 할 일에 대한 고민을 담아낸다. 특히 “공공외교의 범주를 확대하고, 협력, 협조, 단합을 위해서 한인 동포 사회의 구심을 모으는 역할을 감당해야 할 것”(72페이지)이라는 저자의 결연한 의지는 평범한 일상에서는 느낄 수 없는 무게감을 자아낸다.

저자의 목적에는 정치적 문제를 정확하게 전달하는 것도 있지만, 그를 넘어 독자와 함께 사유할 수 있는 장을 만드는 것도 있다. 특히, 「가까이서 지켜본 미주 부의장 직무정지에 대한 소고(小考)」는 저자가 직접 경험하고 수집한 ‘미주 부의장 직무정지’에 대한 자료들을 펼쳐 보인다. 주목할 것은 자료에 대한 덧붙임 없이 그대로를 독자에게 전달한다는 점이다. 정치란 정답이 정해져 있는 것이 아닌, 무수한 질문들이 모여 함께 만들어 나간다는 것을 저자는 이미 알고 있는 듯하다.

또한, 해당 책이 정치 서적이라고 해서 마냥 무겁게만 흐르지 않는다는 점도 매력적이다. 「‘그때 가 봐야 알겠는데…’」 파트에서 저자는 이민 와서 했던 어느 단체의 총무 일을 회상하며, 확답을 받지 못하고 계속 지연되는 일에 대한 불안함과 그 불안함을 견디는 인내심에 대해 말한다. 해당 파트같이 꼭 정치적 지점이 아니더라도 우리의 일상 곳곳에 적용할 수 있는 교훈 또한 찾아볼 수 있다.

저자는 자신의 책에 대해 이렇게 말한다. “국내에서 ‘민족 통일’에 대해 시들어 가는 관심을 성찰하는 데 일조가 되기를 소망”(6페이지)한다고. 무수한 역사를 겪어 오며 얼룩져 버린 ‘정치의 의미’이지만, 본질적으로 생각해 보면, 많은 사람들이 모여 있는 사회가 더 나아질 수 있는지 고민하는 행위 자체가 ‘정치’이다. 아마 저자는 ‘꽃은 젖어도 향기는 젖지 않는다’라는 제목에서 말하듯, 향기처럼 보이지 않는 곳에서 각각의 의지가 꼿꼿하게 살아 있음을 말하고 싶었던 것일지도 모른다.