항상 나의 첫 질문은 “오늘 학교에서 뭐 재미있는 일 있었어?”, “급식은 뭐 먹었어?”였다. 이야기를 하다 보면 학교에서 어떻게 생활하는지, 수업 태도는 어떤지, 교우 관계는 어떤지, 어떤 활동을 좋아하는지 알게 된다. 그리고 교과서를 통해 아이와 대화하다 보면 교과목에 대한 아이의 장단점을 자세히 분석할 기회가 주어진다. 이때 아이의 공부 성향을 파악하면 어떤 점을 보완하고,어떤 점을 강화할지 판단할 수 있게 된다. 빨리 알게 될수록 어렵지 않게 교정해줄 수 있다.

학부모들과 통화를 하다 보면 자신의 아이에 대해 전혀 모르고 계신 분들이 많다. 처음에는 모른 척하는 줄 알았다. ‘아이가 6학년인데 자신의 아이에 대해 어떻게 하나도 모르지?’라는 생각이 들 때가 있다. 무슨 일이 생겨서 전화하면 부모가 자기 아이는 그런 아이가 아니라고 말씀하시는 경우가 있다. 내가 1년 동안 관찰한 아이와 13년 동안 부모님이 보아온 아이의 모습이 전혀 다른 때도 있다. 참 안타깝다.

부모가 자신의 아이를 잘 알고 있으면 어떤 문제에 직면했을 때 해결 방법을 빨리 찾을 수 있다
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나는 이 이야기를 전해 들으면서 7년을 기다려준 내가 옳았구나, ‘참아주는 것’이 아니라 ‘기다려야만’ 하는 것이 맞구나 하는 생각이 들었다. 그 엄마의 말은 지금도 내 마음속 응원가가 되어 맴돌고 있다.

아이를 키우는 데 있어서 부모는 참아주는 것이 아니라 기다려야만 한다. 부모가 기다려주는 과정에서 아이는 안정감을 느끼고 바르게 성장한다. 기다릴 때 부모가 꼭 해야 할 중요한 일이 있다. 바로 아이를 관찰하는 것이다. 아이를 관찰하다 보면 공통된 문제 행동의 패턴을 알게 된다. 그때 어떤 감정도 실지 않고 그 문제 행동에 개입해야 한다. 하지만 단번에 빠른 결과를 기대해서는 안 된다. 빠른 결과를 기대하면, 그사이에 얻는 것보다 잃는 것이 더 많아진다.
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그런데 좀 살아보니 학교 다닐 때 공부가 다가 아니라는 생각이 들었다. 학교 공부에 목을 맬수록 틀 속에 갇히게 된다는 것을 알게 되었다. 세상은 학교 공부가 다가 아니다. 학교에서 배울 수 없는 것들을 배워야 더 큰 꿈을 이룰 수 있다.

우리 아이들에게 내가 자주 하는 말이 있다.

“세상을 위해 무엇을 내어줄 수 있니?”

처음에는 아이들이 무슨 말인지 몰라 어리둥절했다. 이내 첫째는 “세상을 위해 내 모든 것을 내어주기 위해 세상의 모든 것을 먼저 가져오겠습니다”라고 말한다. 나는 아이들에게 꿈을 원대하게 꾸고, 세상에 선한 영향력을 끼칠 수 있는 사람이 되라고 말한다.

아이가 공부를 잘하는 것이 나의 명예가 되는 순간, 그 아이는 꿈을 원대하게 꿀 수 없다. 아이들은 태어날 때부터 영재가 맞다. 영재로 태어난 아이의 빛을 가리는 것이 부모의 욕심이다. “너를 위해서야”라는 말 뒤에 숨겨진 욕심을 버려라. 그럼 아이는 찬란하게 빛날 것이다.
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엄마들도 밖에서 속상한 일이 있어 집에 와서 남편에게 말했는데 자신의 감정은 공감해주지 않고 내가 잘못한 행동을 이야기한다면 어떤 마음이 들겠는가? 부모가 아이의 감정을 공감해주고 들어줄 때 마음의 그릇이 단단해진다.

마음 그릇이 단단해진 아이는 세상을 향해 나아갈 힘이 생긴다. 그러면 무슨 일이든 도전할 수 있는 용기가 생긴다. 스스로 목표를 세우고 올바른 방향으로 나아가 자신이 원하는 성취를 이룰 수 있게 된다. 그리고 그 중간에 생기는 실패에 대한 두려움도 스스로 이겨내게 된다. 아이의 그릇을 만드는 데 가장 기본이 되는 것이 마음 그릇이다. 그것을 단단하게 만들어주는 사람은 부모다.