리빙랩은 앞서 말한 바와 같이 기본적으로 하나의 새로운 혁신 방식을 말한다. 그러나 어떤 경우 사람들은 리빙랩을 지역의 주민들이 스스로 문제를 찾고, 그것을 해결하기 위한 실험을 하고, 그 실험을 통해 시제품을 만들어내는 구체적인 활동으로 정의하기도 한다. 그리고 또 어떤 사람들은 리빙랩을 하나의 사회운동으로 접근하기도 한다. 그리고 이와 동시에 리빙랩은 하나의 정치적 현상이자 새로운 정치참여 방식이기도 하다.
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유럽 리빙랩의 기본 실천 단위는 도시, 즉 로컬이다. 이것이 아마도 가장 기본적인 첫 번째 특징일 것이다. 이 로컬에서는 다양한 행위자들이 리빙랩에 참여하는데, 이들이 서로 만날 수 있는 놀이터가 있다는 것이 아마도 두 번째로 중요한 특징이 될 것이다. 이 놀이터는 보통 온라인 플랫폼(예를 들어 홈페이지 등)의 형태로 운영되고 있는데, 이 플랫폼에서 일반 시민들과 전문가들, 그리고 이러한 프로젝트에 관심이 있거나 투자하고자 하는 정부나 기업들이 만나게 된다.
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지역소멸의 위기는 지역에 소재한 대학의 위기와 병행해서 나타나는 경우가 많다. 대학 역시 수도권 집중현상을 똑같이 경험하고 있기 때문이다. 그런데 최근에 오히려 리빙랩 또는 지역에서의 대학의 역할은 이러한 대학의 위기를 타개하는 수단으로 강조되고 있고, 정부에서도 지역-산업-대학의 시너지 창출을 위해 많은 지원을 (역시 공모사업을 통해) 하고 있다. 핵심 아이디어는 대학이 지역사회에서 존재 이유를 찾고, 지역에 기여하며, 지역과 시너지를 낼 방안을 모색할 경우 지원을 더 해주겠다는 것이다. 그리고 가장 최근의 정부 발표에 따르면, 이러한 대학과 지자체와의 협력에 있어서 행정적 절차를 간소화하기 위해 지자체에 지역 소재 대학에 대한 권한을 주겠다는 것이다. 사실 이러한 정부와 대학 간의 관계 자체도 미국이나 유럽에서는 보기 힘든 현상이다.
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이 프로젝트에서 학생들이 주목한 것은 최근 원주에 유학생, 다문화가정, 이주노동자 등 외국인의 수가 급증하고 있는데, 이들이 생활에서 의사소통 문제를 겪고 있다는 점이었다. 학생들은 원주 시내 2개 대학의 유학생들과 다문화가정의 이주민 등을 대상으로 설문조사와 인터뷰를 진행했고, 그 결과 그들의 의사소통 중 가장 어려운 것이 약국에서 간단한 증상을 말하고 약을 사는 상황이라는 것을 알게 되었다. 이후 의사, 약사, 다문화지원 활동가 등을 찾아가 인터뷰를 해서 문제에 대해 좀 더 체계적으로 접근할 수 있었다. 번역 앱이 개발되고 일반인들이 약간의 영어를 할 수 있는 세상이 되었지만, 여전히 의약품을 취급하는 것은 민감하고 중요한 문제이기 때문에 약사들 역시 의사소통이 확실히 되지 않을 때 매우 곤란한 상황에 놓이게 된다는 것도 알게 되었다.