2019 개정 누리과정 이후 전국의 유아교육기관에서는 유아·놀이 중심의 교육과정을 운영하며 유아의 놀이를 강조하고 있다. 놀이는 유아교육의 꽃이며, 교사와 유아의 가장 즐거운 ‘공용어’이다. 그러나 아이들과 함께 한 고단한 하루의 끝에서 교사들은 또 다시 고민한다. ‘놀이란 무엇인가’ ‘놀이의 즐거운 경험만으로 교육과정은 충분한가? ‘놀이지원의 범위는 어디서부터 어디까지인가?’ 놀이의 유능함을 믿지만, 교사의 주도하는 힘과 놀이지원은 어디까지 균형을 맞추어야 할지 교사들에게 놀이 중심교육과정은 아직까지 풀리지 않은 숙제인 것만 같다.

이 책은 놀이중심교육과정을 수년간 운영해왔다고 자부해왔지만, 개정 누리과정 실행이 새로운 시발점이 되어 유치원의 놀이를 진지하게 반성하면서 새로운 놀이중심교육의 서사를 쓰고 있는 한 유치원의 이야기이다. 아이와 교사가 행복한 놀이중심 교육과정을 운영하기로 결심하고 경함한 수 많은 고민과 시행착오 그리고 그러한 경험을 통해 깨달은 교사들의 진솔한 이야기와 사례들을 담았다.

놀이중심 교육과정은 아이와 교사가 함께 만들어간다. 즉, 아이와 교사 모두 놀이의 주체가 되어 즐거운 춤을 추듯 자연스럽게 서로 제안하고 지원하며 따라가는 자연스러운 스텝으로 이어지는 멋진 과정이다. 아이들과 함께 만들어가는 놀이중심 교육과정에는 ‘진짜 즐거움’이 있고, 그 속에는 주도성, 문제해결과정, 창의력을 자극하는 ‘진짜 놀이들’이 가득하여, 풍부한 경험과 의미 있는 배움이 어우러진다. 잘노는 유치원은 곧 아이의 행복한 배움이 있는 유치원이다. 잘 노는 유치원의 놀이는 무엇이 다를까? 함께 고민해왔다면 이 책에서 해답을 찾길 기대한다.

1장에서는 놀이중심 교육과정의 준비과정을 담았다. 놀이하는 유아의 유능함을 인식하는 것으로부터 시작해서, 놀이를 강조하는 개정 누리과정 운영의 핵심포인트를 요약했다. 또한 분명히 유아주도의 놀이중심교육으로 운영했음에도 불구하고 더 이상 확장되지 않는 놀이에 대한 고민을 함께 해결해가는 과정을 담았다. 무엇보다 ‘놀이에도 스펙트럼’이 있어 유아가 주도하는 놀이, 교사가 안내하고 지시하는 놀이까지 다양한 유형의 놀이가 공존하며 서로 역동적으로 맞물려 더욱 풍성한 놀이교육과정이 가능함을 제안하였다.

2장에서는 놀이중심 교육과정의 연간교육계획부터 월 단위, 주 단위, 일일 놀이의 기록방법을 담았다. 개정 누리과정에서는 연간부터 일일교육계획까지 기존의 틀을 깨고 자율적이고 느슨한 계획을 세우는 것을 권장하고 있으며, 유아놀이의 관찰과 기록을 강조한다. 이에 기초하여 우리 유치원의 특색에 맞게 재구성된 계획안과 기록 및 평가의 틀을 공유하였다.

3장에서는 잘 노는 유치원의 사례를 담았다. 유아가 주도하는 놀이-안내하는 놀이-교사가 지시하는 놀이가 역동적으로 상호작용하며 운영되었던 즐거운 놀이 사례들을 엄선하였다. 연령별 아이들의 진짜 놀이와 교사의 놀이지원을 사진과 함께 제공하여 교사들이 놀이 흐름을 이해하고 놀이지원 포인트를 쉽게 알 수 있도록 구성하였다. 마지막 4장에서는 놀이중심 교육과정을 성공적으로 운영하기 위한 몇 가지 제언을 담았다.

늘 가져왔던 익숙한 틀을 깨고 초심으로 돌아가 순수한 놀이의 본질과 마주해보자. 놀이중심 교육과정을 시도하며 교사들이 가장 행복했던 순간은 진짜 놀이 속 아이들의 행복한 모습과 배움을 직접 눈으로 보고 마음으로 느낄 때였다. ‘아이들은 놀이를 통해서 배운다.’ 그러나 ‘배움’만을 강조한다면 ‘놀이를 가장한 학습’이 되어버린다. ‘진짜 놀이’를 통해 더욱 행복하고 유능해지는 아이들의 모습을 경험한다면, 스스로 매일 더 열심히 즐거운 놀이를 고민하는 교사가 되어 있을 것이다. 우리의 경험담이 행복한 유아와 행복한 교사가 되는 즐거운 여행길에 조금의 도움이 되기를 바란다.