“저 푸른 초원 위에 그림 같은 집을 짓고,
사랑하는 우리 님과 한 백년 살고 싶네.”
_남진, 님과 함께 중에서

1970년대 유행했던 이 노래에서 ‘푸른 초원 위에 그림 같은 집’은 대체 어떤 집이었을까? 그리고 그 시대 사람들은 어떻게 이런 집을 꿈꾸었을까?
개화기부터 현재까지 대략 100년 동안 이어왔던 희망주택은 크게 문화주택, 불란서주택, 전원주택, 타운하우스, 초고층 주상복합아파트 등으로 분류할 수 있다. 이들 주택의 특징은 모두 외국에서 유래한 주택이자, 그 시원적인 근본이 영국과 프랑스라는 공통점을 갖는다. 또한 영국과 프랑스에서 직수입되는 대신 일제시대에는 일본을 거쳐, 그리고 현재에는 미국을 거쳐 한 번 여과된 채 한국으로 들어오고 있다는 것이 여전히 공통점이다.
19세기 영국과 프랑스가 제국주의의 주체이던 시절, 인도와 아프리카 등지에 식민지 양식의 주택이 유행하게 된다. 푸른 잔디가 깔린 마당 위에 지어진 이국적인 경사지붕의 집, 이른바 ‘언덕 위의 하얀 집’이 유행하게 되는데 이것이 한국에 상륙하여 서양식의 이국적이고 낭만적인 집을 불란서주택이라 불렀던 것으로 추정된다. ‘푸른 초원 위에 그림 같은 집’의 실제 모델은 제국주의 국가가 식민지에 지은 서양식 문화주택이 그 원형인 셈이다.
영국과 프랑스는 19세기 가장 강력한 제국주의 나라였는데, 한국은 그 직접적인 영향권에서는 벗어나 있었다. 하지만 일제강점기에는 일본을 통해서 직접적으로, 그리고 지금은 미국을 통해서 간접적으로 그 영향을 여전히 받고 있다. 일본은 동아시아에서 제국주의의 주체가 된 유일한 나라였으며, 현재 미국은 경제적으로 문화적으로 한국에 큰 영향을 끼치고 있는 것을 생각해볼 때, 희망주택이란 곧 제국주의의 주택이 한국 실정에 맞도록 조정된 주택이라 할 수 있다.

저렴주택은 어려운 사람들만 사는 곳?
우리는 누구나 저렴주택에 산다

현재 가장 많은 사람이 살고 있는 주택은 아파트다. 전체 국민의 60~70%가 여기에 살고 있고, 방 세 개가 딸린 85㎡ 크기의 아파트를 국민주택이라고 부를 만큼 아파트는 가장 대중적인 주택이 되었다. 하지만 이런 대중주택에서조차 살지 못하는 사람들도 여전히 많다. 그들이 사는 집은 보다 서민적이고 그래서 사회의 관심과 정부의 지원이 더 필요한 사람들의 주택이기에 저렴주택이라 칭할 수 있다.

한마디로 정의하자면 저렴주택이란 저소득층이 저렴한 가격으로 거주할 수 있는 주택으로, 소형 평수이면서 전세 혹은 월세의 임대주택을 말한다. 저소득층, 소형, 임대라는 세 가지 조건을 만족시킬 때 저렴주택이라 할 수 있는데, 이때 저소득층은 소득수준이 낮은 사람뿐 아니라 주택시장의 초입자도 포함된다. 학교 근처에서 자취를 하는 대학생, 첫 직장을 잡아 원룸을 얻어 독립한 직장인, 갓 결혼한 신혼부부 등의 시기는 명목상 월수입은 낮지만 그것은 생애주기에 수반되는 일시적 현상이어서 저소득층보다는 초입자라고 하는 편이 더 정확할 것이다.

대학생, 직장인, 신혼부부 등은 대부분의 사람이 겪는 생애주기이자, 이 기간을 모두 합산하면 10년 정도의 긴 시간이기도 하다. 뿐만 아니라 실직, 사별, 이혼, 사고나 질병 등으로 소득이 줄면 중산층도 저렴주택으로 이사를 해야 하는 상황이 발생할 수 있다. 이러한 이들을 퇴입자라 한다면 우리는 누구라도 초입자, 퇴입자가 될 수 있으며, 생애주기를 통틀어 상당한 기간을 저렴주택에서 살게 된다.