동물의 생존전략을 연구하는 생태학자. 온갖 위기에도 좌절하지 않고 살아남은 동물의 생존전략을 연구하고, 그들에게서 배울 점을 찾는 생태학자. 이화여자대학교 생물학과를 졸업하고 같은 학교 대학원에서 생태학 박사 학위를 받았다. 미국 델라웨어 대학 미생물생태학교실에서 연구했으며 이화여대, 성균관대 등에서 20여 년간 생태학과 환경학을 가르쳤다. 대안주말학교인 '알트루사 재미있는 학교' 교장선생님으로 여러 해 활동했고, 환경부 중앙자문위원 및 물 정책 포럼 공동위원장, 서울고등검찰청 항고심사위원으로 일하기도 했다. 한국YWCA연합회 생명운동팀장으로 54개 지역YWCA의 생명운동을 이끄는 한편, 환경부 갈등관리 심의위원을 맡았다. 현재 성균관대 초빙교수로 학생들을 가르치며, 땅과 생명을 살리는 생명정의운동, 다양한 사회 구성원들과 함께 선한 사회공동체를 이루는 일에 관심과 정성을 기울이고 있다. 지은 책으로 『펭귄이 날개로 날 수 있다면』, 『퇴근길 인문학 수업:멈춤』(공저), 『낙타는 왜 사막으로 갔을까』, 『동물들아 힘을 내!』, 『어린이 생태학』(전 2권), 『첫걸음 동물백과』, 『생태학 이야기』 등이 있으며 『어린이를 위한 자연백과사전』 등을 우리말로 옮겼다. 『낙타는 왜 사막으로 갔을까』로 2012년 제30회 과학기술도서상 저술상을 수상했다.

서울대공원 동물연구실장을 거쳐 동물원장을 역임했다. 제주도에서 불법 포획된 돌고래인 제돌이의 방사를 성공시켰다. 국립공원관리공단 종복원기술원 자문위원으로 활동했고, 한국동물원수족관협회장을 지냈다. 서울대학교 생물학과에서 박사학위를, 한국교원대학교 생물교육과에서 석사학위를 받았다. 서울대학교 생명과학부 연구원을 지냈고, 충북대학교 수의학과, 원광대학교 생명과학부와 반려동물산업학과에서 동물행동학과 야생동물학을 강의했다. 건국대학교 수의과대학 겸임교수를 역임했고, 현재 공주대학교 생명과학과 객원교수를 맡고 있다. ‘제주조랑말의 사회생활’, ‘동물 행동 및 생태’를 주제로 여러 논문을 발표했고, <한겨레>에 ‘노정래의 동물원 탐험’을 연재했다. 《말의 행동생태와 진화》를 썼고, 《땅에 사는 포유동물》, 《곰》, 《남극의 두 친구》 등을 감수했다.