1940년대 일본에서 완역하고, 이후 대만에서 한역(漢譯)된 『남전대장경(南傳大藏經)』은 전체 5권으로 결집하고 있는데, 제1권에서는 경분별(經分別)인 비구의 계율을 1~4권에 수록하고 있고, 제2권에서는 비구의 계율을 5~8권에, 비구니의 계율을 9~15권에 수록하고 있다. 제3권에서는 대품(大品) 건도(犍度)인 마하박가를 1~10권에 수록하고 있고, 제4권에서는 소품(小品) 건도인 출라박가를 11~22권에 수록하고 있으며, 제5권에서는 부수 1~19권을 수록하고 있다. 전체적으로 56권으로 구성되어 있다.

이 책 『팔리율Ⅳ』는 그간 『근본설일체유부비나야』, 『십송율』, 『마하승기율』 등 초기 북방불교의 율장들을 국역하는 작업을 해 온 조계종 교육아사리 보운 스님이 남방불교 율장을 『남전대장경』의 분류체계를 인용하여 대분류로서 제1권부터 제5권으로 나누어 번역한 책 중 2022년에 간행된 『팔리율Ⅰ』과 2023년에 간행된 『팔리율Ⅱ』, 『팔리율Ⅲ』에 이은 네 번째 결과물이다.
『팔리율』의 결집과 서술의 형식은 한역으로 번역된 율장의 형식과는 다른 형태를 갖추고 있고, 한역 율장은 결집과 역출(譯出)의 과정에서 각 부파에 따른 형식의 분화가 뚜렷하게 일어났던 점과는 다르게 근본불교의 시대에 송출하였던 형태를 갖추고 있다. 또한 한역 율장에서 특정한 연기(緣起)의 내용은 중국의 문화와 정서에 알맞게 번역하였다고 추정되는 관점과 비교한다면, 오히려 옆에서 지켜보고서 서술하는 것과 같이 현실성을 생생하게 느낄 수 있도록 결집하고 있는 점이다.

『팔리율』의 내용과 구성에서는 상좌부 율장인 『사분율』, 『십송율』, 『마하승기율』, 『근본설일체유부비나야』에서 결집되었던 내용과 많은 부분에서 일치하고 있으나, 한역의 율장에 나타나지 않았던 내용도 다수가 포함되어 있어 세심하게 판단할 필요가 있다. 이러한 결집의 문제는 부파불교의 시대에 각 부파의 종지(宗旨)를 따라서 율장을 결집하면서 부분적으로 발생한 변화를 남방불교의 율사들이 특정하게 수용하였다고 추정할 수 있다.

『팔리율Ⅳ』는 건도 소품(犍度 小品)인 출라박가(Cullavagga: 승가에서 발생하는 죄들의 처벌조항과 의무)가 들어있는 건도 11~22권을 12개 장으로 나누어 번역한 것이다. 구체적으로 11권에서는 갈마(羯磨)건도의 34항목과 섭송을, 12권에서는 별주(別住)건도의 9항목과 섭송을, 13권에서는 집(集)건도의 36항목과 섭송을, 14권에서는 멸쟁(滅諍)건도의 14항목을, 15권에서는 소사(小事)건도의 36항목과 섭송을, 16권에서는 와좌구(臥坐具)건도의 21항목과 섭송을, 17권에서는 파승사(破僧事)건도의 5항목과 섭송을, 18권에서는 위의법(威儀法)건도의 14항목과 섭송을, 19권에서는 차설계(遮說戒)건도의 5항목과 섭송을, 20권에서는 비구니(比丘尼)건도의 26항목과 섭송을, 21권에서는 오백결집(五百結集)건도와 섭송을, 22권에서는 칠백결집(七百結集)건도와 섭송을 결집하고 있다. 곧 비구와 비구니 승단의 생활에서 발생하는 대소 사항들에 대한 처벌조항과 의무들로 구성되어 있다.

이러한 구성은 한역과는 다른 형태로 결집되고 있는데, 오히려 율장의 결집에서 초기불교시대의 형태를 간직하고 있다고 볼 수 있다. 이 책을 읽는 분들이 인도 초기불교의 계율에 대한 이해를 심화시키는 것은 물론, 그 핵심 사상과 내용들은 오늘날 승가에서도 여전히 지켜야 할 유용한 것임을 깊이 인식하고 실천하기를 기대한다.