버클리 소재 캘리포니아 대학교(UC berkeley)에서 심리학으로 박사학위를 받았고, 현재 드포(DePauw) 대학교의 교수로 재직 중이다. 헤르텐슈타인은 그간의 인지 심리학자들이 인간의 비합리성과 감정의 오류 등 정신적 약점을 드러내는 데 초점에 맞춘 것과 달리 인간의 놀라운 직관과 예측력을 보여주는 연구 결과를 발표해 큰 반향을 일으켰다. 그는 이 책에서 다양한 연구와 실험 결과들을 통해 타인의 행동과 표정, 버릇 등 비언어적 신호를 포착하는 것만으로도 상대에 대한 거의 모든 정보를 파악할 수 있다고 설명한다.
그가 설립한 연구소 ‘터치 앤드 이모션 랩’(Touch and Emotion Lab, TEL)은 인간의 비언어적 활동이 그 사람에 대해 무엇을 나타내주며 그것이 미래의 삶에 어떠한 영향을 미치는지 밝히는 데 연구의 주안점을 두고 있다. TEL은 몸짓 언어를 통해 타인의 성격과 속마음을 알 수 있다는 기존의 연구들을 뛰어넘어 지능과 공격성, 성적 취향, 커리어에서의 성공 여부, 나아가 결혼 생활의 미래까지 예측할 수 있다는 연구 결과를 발표함으로써 전세계 미디어의 주목을 받았다. 《스냅》은 저자와 그의 팀이 실시한 다양한 활동과 성과를 집대성한 결과물로, 인간의 놀라운 예측력과 통찰력을 증명하는 획기적인 연구들을 함께 논하고 있다. 그의 책과 연구는 CNN, ABC, NPR, BBC, 《투데이쇼》(Today Show) 등 많은 매체를 통해 비중 있게 다루어졌고 《뉴욕 타임스》(New York Times)가 뽑은 ‘올해의 아이디어’(Annual Year In Ideas)에 선정되었다. 헤르텐슈타인은 최근까지도 《뉴욕 타임스》, 《이코노미스트》(The Economist), 《가디언》(The Guardian), 《허핑턴 포스트》(The Huffington Post) 등 유수의 매체에 칼럼을 기고하며 각종 심리학 포럼의 기조 연설자로 서는 등 활발한 활동을 펼치고 있다.