박시백, 임진왜란 7년의 격돌을 생생하게 전하다
- 임진왜란을 다룬 가장 드라마틱한 서사, 날카로운 시선

급변하는 한중일 정세를 오판했던 조선은 전쟁 초기 방어 준비가 제대로 되어 있지 않았다. 문관 중심의 최고위급 지휘관들은 지레 겁부터 먹었고 장수들은 무능했다. 어이없는 도주나 패전에도 징계조차 하지 않을 만큼 기강을 잃은 조정. 반면 일본군은 어땠는가? 신식 무기에 풍부한 전투 경험, 그리고 유능하고 노련한 장수들이 지휘하고 있었다. 그러나 이순신의 연이은 승전보와 의병들의 분전으로 싸울 만하다는 자신감이 퍼져나갔다. 이순신의 무적 수군과 의병의 맹활약으로 반전의 기회가 만들어진 것이다.

1년여간 계속된 전쟁만으로도 이미 백성의 처지는 상상을 초월할 정도로 참혹했다. 사정이 이런데도 조정이 신경 쓰는 일이라고는 명나라 장수들을 보좌하고 강화 반대 의견을 로비하는 것이었다. 이러다 보니 군사 역량은 오히려 급격히 약화되었다. 명의 참전 이전에 이미 자력으로 전세를 반전시켜나가던 조선군이 아닌가? 이런 자발성이 사라지고, 장수도 병사도 의욕을 잃어갔다. 자주국방의 의지가 사라진 것은 명나라의 참전과 작전권 헌납이 부른 애석한 풍경이다.

결국 선조 30년(1597) 다시 전쟁이 일어났다. 위기의 순간, 터무니없는 모함과 왕의 질시로 원균이 등용되고 준비된 장수인 이순신은 처형 상황에까지 몰린다. 다행히 목숨을 건져 백의종군하게 되는데 이야말로 조선의 마지막 희망이었다. 13척의 전선으로 333척의 왜선에 맞선 명량 해전의 압승에 이어 노량 앞바다에서 최후의 결전이 벌어졌다. 분전 중에 눈먼 적탄 하나가 이순신의 가슴을 파고들었다. 싸움은 대승으로 끝났다. 그러나 승리의 환호성은 이내 통곡으로 바뀌었고 오래지 않아 남도 전역을 뒤덮었다. 전쟁은 끝났다.

적을 몰아내기 위해 많은 장수와 백성이 하나뿐인 생명을 바쳤다. 전쟁의 참화에 책임이 있는 왕과 조정 대신들은 전쟁의 와중에도, 전쟁이 끝난 뒤에도 나라를 지킨 이들의 은공을 모르고 후안무치하게 행동하며 끝끝내 몰염치의 극단을 보여준다.

숱한 국난 속에서 나라와 민족이 보전되고 오늘날 세계에 K-열풍을 불러오고 있는 힘의 원천은 바로 이렇게 몸 바쳐 싸우기를 주저하지 않았던 영웅들과 백성이라 하겠다. 아울러 아무 대비 없이 전쟁의 참화를 불러오고도 전쟁이 끝난 뒤 이순신과 의병장들의 공을 깎아내리기에 급급했던 선조 이하 위정자들의 행태 또한 기억해야 한다. 현란하게 난무하는 말들 속에서 누가 그들과 같은 자들인지 가리는 눈을 기르는 것은 우리의 몫이다.
-‘작가의 말’에서

이순신 에디션만의 특별한 추가 구성
- 임진왜란 연표와 해전 지도

임진왜란 7년 전쟁의 전개 과정이 한눈에 그려지도록 10쪽 분량의 그림 연표를 제공한다. 연표는 임진왜란 주요 육전과 해전을 함께 볼 있도록 구성했다. 박시백 화백의 생동감 있는 그림과 이순신을 비롯해 유성룡, 동래부사 송상현, 의병장 조헌, 선조 등의 명대사가 더해져 보고 읽는 재미를 더했다. 병풍 접지 방식으로 넘기지 않고 이어서 연표를 볼 수 있도록 했고, 잘라서 옆에 두고 만화와 함께 볼 수 있도록 했다. 또한 임진왜란 주요 해전의 위치를 확인할 수 있는 지도를 첨부해 이순신이 활약한 곳곳을 눈으로 더듬으며 감동과 전율의 순간을 떠올리게 한다.