실제로 은수저는 존재해도 금수저는 세상에 없습니다. 금은 불과 만나면 말랑말랑해지다 액체가 되어버리기 때문에 수저로 만들기가 어렵습니다. 반면, 흙은 불 속에서 더욱 단단해집니다. 도자기를 굽는 과정만 봐도 곱게 빚은 흙 그릇이 1,000도가 넘는 불구덩이를, 그것도 두 번은 다녀와야 그릇으로 완성됩니다. 이렇게 만들어진 그릇은 속이 단단하고 열전도율이 낮아 음식을 보관하는 용도로 아주 그만입니다. 뜨거운 역경을 이기고 나면 단단해지는 쪽은 금수저가 아니라 흙수저입니다. 저는 아무리 생각해도 한 번 빛나는 금수저보다 오래 살아남는 흙수저가 더 가치 있는 삶 같습니다.
--- p.20

포기하는 삶이 부끄러운 것이 아닙니다. 돈이 많든 적든, 사회적 지위가 높든 낮든 사람은 일정 부분 가난한 저금통을 옆에 꿰차고 있어야 삶이 건강해질 수 있습니다. 그래야 진정으로 겸손한 태도를 견지함으로써 쓸모 있는 가치들을 담을 수 있습니다.
--- p.42

갈등이 일어났으면 상대방과 문제를 해결하기 전에 먼저 스스로 문제를 해결하는 시간을 갖는 것이 바람직합니다. 초반에 갈등을 해결하려고 들면 들수록 ‘나의 분노, 너의 분노’가 만나 2차 전쟁을 치를 확률이 높습니다. 반면, 어느 정도 시간이 지나 ‘나의 숙고, 너의 숙고’가 만나면 서운함이 반으로 줄어들게 됩니다.
--- p.68

큰 사람 곁에 있으면 덕을 보는 것. 저는 이것을 ‘인장지덕의 법칙’이라고 부릅니다. 이때 큰 사람과 작은 사람이 정해져 있는 것은 아닙니다. 함께 배우면서 서로에게 큰 사람이 되어주는 것입니다. 이것이 교육의 힘이고 어른들이 후배들에게 해줘야 할 책무입니다.
--- p.88

한국콜마에서 말하는 인문학 정신은 협업과 맞물려 있습니다. 그래서 한국콜마는 인재를 뽑거나 입사 후 승진을 시킬 때, 또 월례조회를 할 때 등 시시때때로 인문학 과정을 거쳐 가도록 경영 시스템 안에 인문학을 들여놓았습니다. 구성원들이 인문학 정신을 잊지 않도록 환경을 조성하는 것. 이것이 제가 생각하는 진정한 의미의 인문 경영입니다.
--- p.105

‘원칙만큼 뛰어난 협상가는 없다’가 제 신념입니다. 원칙을 지키는 건 누구보다 자신에게 유리한 협상 전술이 됩니다. 죄를 짓지 않으면 법정에 가서도 당당하듯 원칙을 지키면 상대가 누구든 무조건 이기게 되어 있습니다.
--- p.139

이것이 제가 생각하는 인문학의 실사구시화입니다. 경영 곳곳에 인문학을 심어둠으로써 오늘도 인문학을 생각하고, 내일도 인문학을 생각하고, 화장실에 가서도 인문학과 만나고, 계단을 오를 때도 만나는 항상성. 이것이야말로 인문학을 실용적으로 사용하는 가장 좋은 전략이 아닐까요?
--- p.162

공부는 하는 것보다 사전 준비가 더욱 중요합니다. 사전 준비를 얼마나 잘 다져놓았느냐에 따라서 지속성 여부가 판가름 나기 때문입니다. 주자는 일찌감치 이걸 간파하고 내보이는 공부를 하지 말라고 당부한 겁니다. 특히 남에게 보이는 공부, 시기심이 시킨 공부는 제대로 끝맺음을 짓지 못하기 일쑤입니다. 그래서 이런 공부는 시작도 하기 전에 지는 공부라고 말씀드린 겁니다.
--- p.172

독서는 ‘뛰어난 아이디어나 제품’이라는 창으로 모습을 드러내는 것이 아닙니다. 대신 ‘깊이 있게’, ‘남이 생각하지 못한 질문’이라는 간접적인 방식으로 모습을 드러내어 창을 날카롭게 만들어줍니다. 사포와 같은 역할을 하는 겁니다. 그러니 하루 30분이라도 시간을 내어 생각의 날을 서게 해주는 독서를 습관화하길 바랍니다. 이 30분이 3년만 쌓여도 내공이 꽤 단단해질 것입니다.
--- p.193

기업을 경영하다 보면 인사정책만큼 중요한 것은 없다 싶습니다. 수많은 이들이 저와 만나고 헤어졌습니다. 그중에서 지금까지 저와 같이 한국콜마를 책임지고 있는 분들이 여전히 다수 있습니다. 동료 없이 이만큼 오지 못했을 터이니 이들이야말로 우리 회사로 보면 회사를 살려 오고 지켜온 위대한 동지라고 할 겁니다. 그분들을 대할 때 늘 이순신을 생각합니다. 그가 보여준 경영철학을 배우며 30여 년을 이만큼 왔으니 따지고 보면 저만큼 이순신에게 가르침을 받은 이도 없다 싶습니다.
--- p.262

이순신은 확실히 다른 사람들과는 구별되는 측면이 있습니다. 대단히 감상적인 면도 있고 정(情)도 많고 아주 예민하고 섬세하며 감정 변화도 적지 않은데도 불구하고 그의 생애를 깊이 들여다보면 관통하는 하나의 흐름이 있는데, 바로 통찰력입니다.