반만년 역사 속에서 이순신만큼 우리가 닮아가야 할 인물은 없다는 것이 내 생각이다. 그만큼 이순신은 우리에게 중요하다. 나는 그 이상의 해답을 찾지 못했다. 그는 정파와 지역, 보수와 진보의 가치관을 넘어선 위대한 스승이다. 나는 어려움을 만나거나 앞이 보이지 않고 옳고 그름의 판단이 서지 않을 때일수록 보편타당하고 중심이 바로 선 이순신 장군을 찾았다. 그의 삶과 철학, 국가경영 정신을 배우고 싶었기 때문이다. 그리하여 40년 가까이 기업을 경영하면서 그 방향을 이순신 장군에게서 찾아왔다. 콜마의 전(全) 임직원에게 이순신 관련 도서를 읽게 했고 ‘작은 이순신’을 배출하는 민간 운동에도 매진해 왔다. 이 글은 이순신 장군의 삶을 경영자적 관점에서 풀어낸 기록이다. 내가 평생 기업을 일구며 이순신을 공부한 끝에 얻은 결론은, 그는 한반도 유사 이래 최고의 경영자로 불려도 손색이 없다는 사실이다.
---pp.10-11 「프롤로그」 중에서

잠시 그의 인생 전체를 미리 짚어보자면, 이처럼 어릴 적부터 형성된 이순신의 품성이 보통 사람들과 달랐다는 사실은 곧 그의 인생이 쉽지 않았으리라는 점을 짐작게 한다. 이순신이 지녔던 강직함과 대범함, 청렴결백함은 그의 공직 생활에 결코 유리하게 작동하지 않았기 때문이다. 저 함경도나 고흥반도 끝자락의 변방에서부터 수군통제 에 이르기까지, 그는 곳곳에서 자리를 잃고 쫓겨나며 무시당하기 일쑤였다. 그럼에도 끝내 흔들리지 않을 수 있었던 중요한 이유 중 하나는 좀 더 편해지려 하고 남과 타협하려는 본성을 절제하며 자신을 철저하게 경영해 왔기 때문이라 해야 하지 않을까. 그는 어떤 자리에 앉든 직(職)과 업(業)이 무엇이든 가리지 않고 그 일을 척척 해냈다. 훈련원 봉사직에서부터 발포만호, 조산보만호 겸 녹둔도 둔전관, 충청병사 군관, 정읍현감 겸 태인현감, 전라좌수사, 삼도수군통제사 등에 이르는 모든 현장의 삶과 직업에서 그가 얼마나 자신의 직무를 훌륭하게 감당해 냈는지는 이미 잘 알려진 바와 같다.
---p.34 「1장 뿌리와 성장: 정돈된 인격」 중에서

이렇게 이순신은 조선 수군을 화포총술 면에서 당시 전 세계에 유례없는 가장 강력한 함대로 만들었다. 스페인의 무적함대(아르마다)를 격파한 영국의 프랜시스 드레이크가 이끈 해군보다 화포 운용과 전술 능력이 뛰어났다. 이에 비해 일본의 주력 함선인 세키부네와 안택선(대장선)은 속도는 빨랐지만 바닥이 뾰족한 첨저선이었고, 화포가 적어 함대 간 전투 능력이 크게 떨어졌다. 일본 수군의 함대는 병력 수송용으로는 적합했다. 워낙 백병전이 강했기에 전투가 벌어 지면 적선에 기어올라 백병전을 치르는 것이 그들의 방식이었다.
하지만 이순신은 일본군이 육지에 올라서기 전에, 또 아군 배에 기어오르기 전에 미리 적을 쳐부수고 아군 피해를 최소화하려는 전략을 세워 둔 것이다. 그는 일본 함대의 백병전 중심 특성을 거꾸로 이용해, 우리나라의 복잡하고 조류가 강한 남서해 해류 속으로 적을 끌어들여 궤멸시켰다. 충무공의 수군 경영이 승리한 요체다.
---pp.85-86 「2장 배움, 그리고 담금질: 유비무환 경영관리법」 중에서

한산해전의 승리는 실전에 앞서 이순신에게 섬과 육지를 연결하고 물때와 조류를 입체적으로 이해하는 능력이 있었기에 가능했다. 왜 군을 추격하되 무조건 죽이고 이기는 데 그치지 않고, 육지로 올라간 적이 어떻게 움직일지를 예측하며 그들의 동선을 수륙 양면에서 함께 헤아렸다. 함상의 장수로서 이 전투 상황을 드론의 카메라처럼 내려다보듯 살필 수 있었다는 사실 자체가 경이롭다. 가히 전투의 신이라 불릴 만하다. 물론 거기에는 당시의 지도가 요긴하게 쓰였을 것이다. 『난중일기』 1595년 8월 25일 자 기록을 보면, 이미 이순신은 지도를 보고 적정을 살피는 데 익숙해 있었다.
---p.112 「3장 출정: 함대 경영의 철칙」 중에서

일본군의 수장을 격파할 좋은 기회라고 여긴 어리석은 결정이었다. 그러나 이것이 적의 간계(奸計)임을 간파한 이순신은 부산포까지 나아가지 않았다. 나가봐야 별반 무소득이고 잘못하면 함대 전체를 위험에 노출할 판이라고 판단했기 때문이다. 그럼에도 그는 침착함을 유지한 채 거제도 북단까지 진출해 적의 서진을 막으며 왜군의 정황을 탐지하고 있었다. 결국 가토 기요마사는 요시라가 흘린 그대로 대군을 이끌고 다 대포 앞바다로 건너와서 서생포로 뱃머리를 돌렸다.
---p.128 「4장 시련: 피할 수 없는 위기」 중에서

명량 앞바다의 승전으로 정유재란을 일으킨 일본군이 한강 유역으로 침입해 오는 길목을 차단했고, 해전의 기세도 꺾어 전쟁을 유리한 국면으로 전환했다. 다만 명량해전이 조선 수군에게는 지리와 수리 경영의 기적과도 같은 승리였으나, 단 한 판의 승리로 일본 수 군 전체를 무너뜨릴 정도는 전혀 아니었다. 명량해전에서 패배한 일 본 수군은 일본 측 전체 함대의 극히 일부였고, 조선 수군이 남해안의 제해권을 장악하는 것은 아직 불가능한 상황이었다. 다시 말하면 제해권을 확보할 준비는커녕 일본 수군을 여전히 경계해야 하는 상황이었다고 보아야 옳다. 일본 수군은 이미 내륙과 바다에서 전국 토를 유린하고 있었다. 특히 명량해전이 끝난 9월 하순 무렵에는 연 해안 바닷가 마을에서부터 내륙 상당히 깊은 곳까지 일본 수군의 전 선이 밀려들어, 3~4척 혹은 8~9척 단위로 영광 이남의 여러 섬에 들 어가 살육을 자행하고 있었다. 제장명 교수도 당시 일본군이 무안에 600~700척에 이르는 전선을 결집해 두고서 조선인들을 붙잡아 가고 있었으며, 조선 수군이 명량해전에서 승리했으나 남해상의 제해권을 되찾기에는 역부족이었다고 설명하고 있다.
---pp.188-189 「5장 재기, 그리고 명량대첩: 재건 경영」 중에서

정유재란 최후의 전투인 노량해전은 이순신의 집념이 아니었다면 절대 벌어질 수 없는 싸움이었다. 이순신은 명나라와 일본이 강화 교섭을 준비하는 와중에도 계속 임전태세를 갖추고 있었다. 참전한 3국이 모두 전쟁을 더 이어갈 만한 상황이 아니었다. 조선은 더 말할 것도 없었다. 전 국토가 유린당해 식량 부족이 매우 심각했고 임진왜란 다음 해인 1593년 봄부터 시작된 전염병은 1595년 가을까지 이어졌다. 전투를 치를 수 없는 상황이었지만, 이순신은 다시는 일본군이 조선에 발을 들여놓지 못하게 단단히 눌러놓으려 했다.