우리은하에는 4000억 개의 별이 있어. 지구의 어디서든 밤하늘을 볼 때 우리 눈에는 최대 2500개 정도의 별이 보여. 하지만 우리은하에는 실제로는 1000~4000억 개의 별이 있지. 우리 머리 위에 보이는 것은 그 수많은 별 중에서 아주 일부분이야. 4000억만 해도 엄청난 숫자 같지만, 과학자들은 별이 1조 개 넘게 있는 대형 은하들도 있다고 추측해. IC 1101이라는 가장 큰 은하는 별이 100조 개가 넘는대. 말이 돼?
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마실 수 있겠어? 국제 우주 정거장에서 1년 동안 지내기 위해서는 땀과 소변을 730리터나 마셔야 해. 구역질 나는 얘기 같지만, 우주 비행사들의 체액은 특수 필터를 거쳐 재활용하게 되어 있어. 그래서 8일이 지나면 이 노폐물들이 실제로 우리가 집에서 마시는 물보다 더 깨끗해지지. 꿀꺽꿀꺽!
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9,460,000,000,000. 할아버지 할머니를 만나러 차를 타고 가는 게 오래 걸린다고 생각한다면, 우주를 가로지르는 여행은 얼마나 오래 걸릴지 생각해봐! 우주는 굉장히 크기 때문에 천문학자들은 물체가 얼마나 멀리 있는지 측정하기 위해 빛의 속도를 이용해. 광년은 빛이 1년 동안 우주를 날아가는 거리고, 이 거리는 무려 9조 4600억 킬로미터야!
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45억 살. 지구는 아주아주 오래됐지만, 지구가 얼마나 오래됐는지 계산하는 건 꽤 어려운 일이야. 행성에는 출생 신고서가 없으니까! 지구의 나이를 알아내기 위해서 과학자들은 지구의 지각에 있는 암석과 달에서 가져온 암석, 지구에 떨어진 여러 운석들의 연령을 확인했어. 이걸 통해서 과학자들은 지구의 나이가 45억 4300만 살이라고 계산했대.
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가장 오래 산 나무는 9550살이야. 스웨덴은 세계에서 가장 오래된 나무, 노르웨이 전나무인 올드티코의 고향이야. 이 할아버지 나무는 무성번식 나무로, 한그루의 오래된 나무가 아니라 수천 년에 걸쳐서 새로운 몸통, 가지, 뿌리를 만들어왔어. 가장 오래된 한 그루 나무는 로키산맥에 있는 5062살 된 그레이트 베이슨 브리슬콘 소나무야.
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우주의 사형 선고. 약간 걱정스러운 일인데, 지구 역사에서는 다섯 번의 대멸종이 있었어. 생물종이 죽는 유일한 이유는 노화만이 아닌 것 같아. 가장 큰 대멸종은 세 번째로 약 2억 5000만년 전에 일어났어. 기온이 솟구쳐서 바다가 산성화되고 흐름이 느려지면서 지구상 모든 생물의 무려 96%가 절멸했어.
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지구에서 가장 큰 생명체는 버섯이야. 미국 오리건에 있는 멀루어 국립공원에는 세계에서 가장 놀라운 현상 중 하나가 있어. 바로 버섯이야. 기생균류지. 아르밀라리아 오스토야에--- p.잣뽕나무버섯)는 9.6제곱킬로미터가 넘는 지역을 점유하고 있고, 영양분을 빼앗기 위해서 다른 생명체들을 침범해. 게다가 아직도 자라고 있어서 세계에서 가장 큰 현존 생명체야!