천지인(天地人)의 합일로 읽어낸 우리 정신문화의 전경

우리의 산과 사찰은 수천 년의 유구한 전통 속에서 역사의 갖은 풍랑을 이겨내며 여전히 우리의 수행처이자 쉼터이자 배움의 공간으로 그 역할을 이어오고 있다. 저자는 우선 그 유구함의 배후에 숨겨진 다양한 인과관계에 주목한다. 이어 시간과 공간과 인물이 한 사찰을 중심으로 얽히고 풀어지는 관계망을 밝혀내 의미화한다. 유구한 불교문화를 구심점으로 하여 유불선이 토착화되고 현지화되는 과정과 그 과정에서 함께 작동해온 풍수 등 민속 신앙의 역할에 이르기까지, 저자는 현재까지도 우리 삶의 깊은 곳까지 이어지고 있는 우리 내면의 정신세계를 입체적으로 파악해내고 있다.

명산에는 명찰이 있다. 천오백 년 불교 전통을 구심점으로 하여, 우리는 갖은 역경을 이겨내고 유구한 문화를 꽃피웠다. 우리 민족 공동체의 중핵엔 산과 사찰이 있다. 민속 신앙과 유불선의 통합이 산과 절을 통해 이뤄졌는가 하면, 수많은 고승의 깨달음과 가르침이 지금까지 이어지는 것 또한 산과 절이 우리 곁에 있기에 가능했다. 가장 중요한 사실은 산과 사찰이 과학 문명 시대를 살아가는 현대인의 삶에서조차 없어서는 안 될 중요한 쉼터이자 수행처이자 치유의 장소라는 점이다. 이는 우리가 산사를 찾아가는 진정한 이유이기도 하다.

“백 가지 풀들이 모두 부처의 어머니이다.”

사찰은 번뇌를 없애기 위한 장소이다. 거기에는 불교 사상이 있다. 한국의 절에는 영험이 서려 있다. 절에는 그 배면에 풍수가 있다. 땅과 인간이 어떤 방식으로 교감했는가는 절에 가보면 안다. 영험이 어려 있는 사찰은 지령이 깃들어 있다. 절에는 수천 년 넘게 이어온 우리 조상들의 민속 신앙이 숨어 있다. 산신이 있고, 칠성이 있고, 용왕이 있다. 절에는 문화와 역사가 있다. 천년 고찰에는 그 절만의 독특한 문화와 역사가 온축되어 있다. 그뿐인가. 절에는 이름 난 고승들의 행적이 배어 있다. 그 행적을 추적하다 보면 우리의 삶은 풍족해진다.

“쉬고 또 쉬면 쇠 나무에서도 꽃이 핀다.”

고도의 정보화 시대에 현대인은 빠르게 소진되는 부속품으로 전락하고 있다. 성찰의 기회조차 잃은 채 쫓겨 다니다 보면 어느새 우리는 절벽 끝이거나 아니면 망망대해의 조각배 위에서 누구의 도움도 받지 못한 채 표류하고 있음을 깨닫게 된다. 어디로 돌아갈 것인가. 돌아갈 곳이 있기는 한 것인가. 이런 현실에서 이 책은 우리의 퍽퍽한 삶에 하나의 힌트를 제공한다. 사진을 찍고 인증을 남기느라 여행도 일이 되는 세태에서 벗어나, 잠시라도 모든 것을 내려놓고 머무를 수 있는 곳, 그렇게 머물며 걱정과 근심을 비워낼 수 있는 곳, 비워내고 다시 ‘나’를 찾을 수 있는 곳, 바로 우리의 산과 절이라서 가능한, 선물과도 같은 정신문화유산이 우리에겐 있다는 것. 그것도 아주 가까운 곳에. 천변만화의 시대에 우리는 무엇보다 잘 쉬어야 한다. “쉬고 또 쉬면 쇠 나무에서도 꽃이 핀다”는 임제 선사의 가르침은 무위의 가치와 효용을 말하고 있다. 다행히도 우리는 버스 요금만 가지고도 언제든 마음을 비우고 쉼을 얻을 명산과 명찰을 가까이 두고 있다.