이 책은 저자 제임스 스콧 벨이 직접 시도해 보고 검증하며, 『뉴욕 타임스』의 베스트셀러 작가들을 포함한 여러 사람들에게 가르쳐 온 조언과 기법들의 모음집이다. 30년에 걸쳐 생각하고 연구하며 발견한 최종 결과물인 것이다. 저자는 다음과 같이 말했다.

“나는 30년이 넘는 오랜 세월 동안 책에서 뭔가 배울 때마다 노트에 옮겨 적었다. 그리고 배운 것을 반드시 내 글에 응용해 보았다. 무엇보다 그것이 가장 중요하다!
서서히 내 글은 나아지기 시작했다. 책에서 배우는 게 분명 있었다. 글쓰기 책을 읽지 않거나 글쓰기에 관해 생각하지 않은 날은 단 하루도 없었다.
처음에는 간단한 노트를 쓰곤 했다. 때로는 냅킨에도 종잇조각에도 썼다. 노트에 적어 놓은 내용을 버리지 않고 간직해 오다가 자주 검토했다. 여태 그 모든 메모들을 소장하고 있다. 이제는 완전히 정리하여 거대한 파일이 되었다.”

오늘날 평생 소설가를 업으로 삼아 살고 싶다면 구경꾼을 독자로, 독자를 팬으로 만드는 ‘특별함’이 필요하다.
이 책은 바로 그 ‘특별함’을 성취하는 방법을 제시한다. 30년 이상 소설을 쓰고 작법을 가르쳐 온 덕분에, 실용적이고 이해하기 쉬운 스타일이 장기인 베스트셀러 작가 제임스 스콧 벨은 소설을 ‘작품’으로 변모시킬 ‘특별한 기법’을 제공한다. 글쓰기 과정 자체가 고된 노역이나 희생이 아니라, 흥미와 의미를 두루 갖춘 현실적 노하우의 집적물이 되도록 도와주는 것이다.

소설 『바람과 함께 사라지다』의 스칼렛 오하라가 나오는 첫 장면은 왜 그토록 흥미진진할까?

“저 가게로 가자, 앨. 오케이 빌. 좋은 생각이야.”보다 “저 가게로 가자 앨. 자네 와이프가 어제 전화했어.”가 더 좋은 대사인 이유는?

“다 포기하고 집으로 돌아가 잠이나 자야지 했던 그때, 누군가 그 소녀를 다리에서 떨어뜨렸다”가 첫 문장으로 탁월한 이유는?

‘15분 쓰기’의 힘은?

‘1인치 액자’ 기법이란?

‘즉흥형 작가’를 위한 플롯 짜기,
‘계획적이고 꼼꼼한 작가’를 위한 플롯 짜기
2막에서 글이 막힐 때 돌파구를 찾는 방법
소설의 향신료 같은 조연을 잊을 수 없는 캐릭터로 만드는 방법
오프닝 라인의 세 가지 유형
참신한 장면 전환을 위한 기술
장면을 강화하는 손쉬운 방법 세 가지
플래시백의 올바른 사용법
잊지 못할 격투 장면 쓰는 법
대화를 액션으로 만드는 법
참신한 디테일을 만드는 법
퇴고를 위한 체크 리스트

그뿐만이 아니다!

벨이 전에 공개한 적 없는 자신의 소설 ‘노트’의 귀중한 노하우를 공개한다.
30년간 소설을 쓰고 소설 쓰기를 가르치면서 직접 깨달아 정리해 둔
귀중한 정보로 가득한 그의 내밀한 노트를 볼 수 있다.

떠오른 아이디어가 자신을 움켜쥐고 놓지 않을 때까지 키우고 또 키워라.
소설이 될 만한 목표를 설정하라.
이야기의 목표를 향해 등장인물들이 연루되도록 진지한 이해관계를 불어넣어라.
독자가 사랑할 만한 주인공을 창조하라.
주인공에 대적하는 인물의 핵심 자질을 충분히 활용하라.
강력한 인상을 남기는 소설의 핵심은 풍부한 감정이다. 그 감정을 찾아내라.
독자들을 이야기에 결속시킬 지점을 찾아라.
장면 장면마다 공감과 매력과 내적 갈등을 만들어라.
‘이런 문장이 가능하단 말야?’라는 질문을 일으킬 정도로 위험한 문장으로 소설의 첫머리를 시작하라.
가능한 한 가장 강력한 구조의 토대를 구축하라.
캐릭터와 장면들을 추적하기 위해 꼼꼼히 노트하고 공개된 툴을 이용하여 통합하라.
앞에서 말한 규칙 그 이상을 하라.