탈세를 조사하는 세무조사관vs야근시키고 싶은 기업
노동착취?탈세 근절 미스터리!
잔업을 하면 할수록 세금을 많이 내야 하는 ‘시간외노동세’가 도입된 사회. 잔업시간은 극적으로 줄어들었고 사회 양상은 점점 바뀌어갔다. 그러나 일을 좀 더 시키고 싶어 하는 기업도, 잔업을 하고 싶어 하는 노동자도 존재하다 보니 자꾸만 ‘서비스 잔업’이라는 ‘탈세’ 현상이 끊임없이 발생한다. 따라서 이 ‘탈세’를 조사하기 위한 전문적인 직업이 등장하게 된다. 그것이 바로 잔업세 조사관, 바로 ‘마루자’이다.

야지마는 너무나도 고지식하게 일에 몰두한 나머지 이혼당하고 만 마루자다. 그에게 남은 것은 오로지 일과 실적, 그 두 가지뿐이다. 그런 그에게 신참 노동기준 감독관과 팀을 이루라는 명이 내려온다. 니시카와라는 이 남자는 예전에 운동선수였다는 것이 단박에 이해될 만큼 몸집도 목소리도 크다. 그리고 열혈 그 자체다. 원하지 않는 서비스 잔업을 하고 있는 노동자들을 위해 무슨 일이든 해낼 준비가 되어 있다. 처음에는 야지마와 계속해서 마찰을 일으키지만, 어느덧 서로를 인정하게 된다.

유명한 여성 연예인이 창업해 지점을 넓혀가고 있는 에스테틱 브랜드, ‘엘즈모드’에서 편법으로 서비스 잔업을 시키고 있는 것 같다는 제보가 들어온다. 조사에 착수한 야지마와 니시카와는 엘즈모드의 한 지점을 맡은 점장을 불러내 청취를 한다. 그녀의 진술로 엘즈모드에서 불법 서비스 잔업이 이뤄지고 있음을 파악한 두 사람은 본격적인 조사에 들어가는데, 청천벽력 같은 소식이 들려온다. 그들이 사정청취를 한 점장이 자살했다는 것이다. 그리고 그녀의 유서에 따르면 잔업세 조사 때문에 자살한 것이라고 하는데……?

편법을 쓰며 제도를 빠져나가는 기업에 맞서
밤낮으로 노력하는 세무 조사관×노동 감독관의 분투기!
『잔업세』의 사회는 낯설면서 익숙하다. 잔업세가 도입되었을 뿐, 사회의 나머지 요소는 그대로이기 때문이다. 어떻게든 노동자를 착취하려는 기업과, 때로는 돈 때문에, 때로는 책임감 때문에 자진해서 잔업을 하는 노동자들의 모습이 마치 현미경을 들이댄 것처럼 세밀하게 묘사되어 있다. 비록 과로를 막기 위해 제도를 발명해냈지만, 그 제도를 제대로 점검하고 끊임없이 확인하는 사람이 없으면 악용하는 이들로 인해 결국 유명무실해지고 만다.

바로, 이 소설에 등장하는 ‘마루자’와 ‘노동기준 감독관’ 같은 존재가 없다면 아무리 좋은 제도여도 소용이 없는 것이다. 그러나 현실은 쉽지 않다. 기업들은 날이 갈수록 교활해지고, 노동자들은 무력하거나 비협조적이며 업무량은 살인적이다. 그럼에도 단 하나, 옳은 일을 한다는 믿음 하나로 그들은 고군분투한다. 누명을 쓰고, 욕을 먹어도 좌절하지 않는다. 노동자를 위해 노력하는 야지마와 니시카와의 분투기를 보고 있다 보면 어느새 바라게 될 것이다. 우리 사회에도 이런 사람들이 있다면 좋겠다고. 그렇다면 필시, 우리의 삶도 조금 더 나아질 것만 같다고. 그렇게 바라게 될 것이다.