이 책은 한국연구재단의 저술출판지원사업을 받아 수행한 연구의 결과물로서, 2014년 이후 최근까지 진행된 연구의 결과물이다. 필자가 이 책을 쓰게 된 계기는 계명대학교로 오기 전, 한일장신대학교의 신학부에서교수로 지낼 때부터 시작되었다. 당시 신학부 교수 3명이 전라북도의 지원을 받아 〈기독교 협동조합 자료집〉을 내게 되었는데, 이때 “기독교 윤리적 관점에서 본 기독교 협동조합”이라는 부분을 맡아 집필에 참여하였다.계명대학교로 옮긴 후 〈희생양과 호모 사케르〉라는 주제로 2년 동안한국연구재단의 인문저술지원사업을 수행하게 되었고, 1년 간의 교정과 윤문을 거쳐 저서를 완성하게 되었다. 그 와중에 틈나는 대로 이전에 집필했던 협동조합 자료집을 바탕으로 기독교 협동조합에 관한 연구를 심화하고 확장하면서 여러 편의 논문을 학술지에 실을 수 있었다.

2016년에 “기독교 협동조합의 가능성”이라는 주제로 「신학과사회」 30집 2호에 발표하였고, 2017년에는 “기독교 윤리적 관점에서 본 사회적 협동조합”으로 「기독교사회윤리」 37집과 “성서적 관점에서 본 협동조합운동”이라는 주제로 「신학과사회」 31집 4호에 발표하였다. 2019년에는 “협력과 호혜의 윤리 - 공유의 비극을 넘어 협력과 호혜의 경제공동체에로”라는 주제로 「기독교사회윤리」 44집에 발표하였고, 2021년에는 “기독교윤리적 관점에서 본 공유경제”라는 주제로 「기독교사회윤리」 50집과 “협동조합의 정의와 가치, 그리고 이념”이라는 주제로 「농촌과 목회」 83호에발표하였다.

이러한 연구를 확장하면서 기독교 협동조합에 관한 주제로 단행본을집필할 수 있겠다는 기대가 있던 차에 이를 기반으로 『기독교 협동조합론』이라는 주제로 한국연구재단에 저술지원사업을 신청하였는데 감사하게도 선정되었다. 그리고 2022년에는 “언택드 시대의 상생의 윤리”라는 주제로 「기독교사회윤리」52집에 발표하였고, 2023년에는 “기독교 윤리적 관점에서 본 마을공동체 운동”이라는 주제로 「기독교사회윤리」55집에 발표하였는데, 이들을 본 저서의 주제와 내용에 맞게 추가하였다.

이 책은 협력과 호혜의 윤리에 대한 이론적 고찰을 기반으로 신자유주의에 대한 새로운 경제체계의 대안으로 제시되고 있는 협동조합운동을기독교 윤리적 관점에서 살펴보고자 기획되었다. 이를 위해 협동조합운동이 지닌 강점과 취약점들을 분석하면서 기독교 협동조합의 가능성을 모색하고 취약점을 해결할 현실적인 방안을 찾고자 한다. 이를 위해 먼저 협동조합운동의 이론적 기반이 되는 협력과 호혜에 대한 윤리적 고찰을 통해협동조합과 같은 사회적 경제운동이 우리 사회를 든든하게 지탱하는 기초가 됨을 논증하고자 한다.

1부에서는 협동조합의 이론적 토대가 되는 협력과 호혜의 윤리를 기반으로 기독교 협동조합의 가치와 실천방안을 살펴보았다. 협력과 호혜의 윤리는 신자유주의적 경제구조로 인한 무한경쟁과 이기주의를 극복하는 대안으로 제시될 수 있는데, 협력과 호혜의 이론적 기초가 되는 여러 학자의 이론을 심층적으로 분석하면서 협동조합의 당위성을 강조하였다. 공유지의 비극, 인클로저 운동, 죄수의 딜레마 등과 같은 이기주의의 문제점을 주목하면서 협력과 호혜의 방식이 이러한 딜레마를 벗어나는 길임을 강조하였다. 이와 더불어 사회적 자본에 기초하여 사회적 경제의 이론적 토대를 살펴보면서 공유경제를 통해 공존과 상생의 가능성을 제시하였다.

2부에서는 성서와 기독교 역사에 기반하여 기독교 협동조합의 가치와역할을 살펴보았다. 협동조합의 핵심 가치는 협력과 인간 존중이다. 협동조합은 자본보다는 사람을, 경쟁보다 협동을, 영리보다는 공동선을 중시한다. 이러한 점을 염두에 두고 성서와 기독교 역사를 통해 협동의 정신이 구현된 사례들을 살펴보았다. 구약성서의 안식년 제도와 희년 제도는 창조 질서의 온전성을 강조한다. 신약성서에서 예수와 제자들은 자원을 함께 공유하면서 섬김과 나눔을 실천하였다. 초대 예루살렘 교회는 평등과 자발적인 나눔과 섬김을 실천하면서 사랑과 정의를 이상적으로 구현하는 협동의 공동체를 보여 주었다.

3부에서는 기독교 협동조합의 현황을 비교 분석하면서 기독교 협동조합이 지닌 강점과 더불어 현실적인 한계와 어려움을 해결하기 위한 방안을 모색하였다. 사회적 기업, 협동조합, 사회적 협동조합 등과 같은 사회적 경제운동은 이타성과 연대성을 강화하여 공동체를 든든하게 하는 강점을 지닌다. 하지만 규모의 영세성과 지속가능성의 측면에서는 취약하다. 외국의 다양한 사례들을 비교 분석하면서 이러한 문제에 대한 현실적인 해결 방안을 모색하였다. 또한 마을공동체 운동과 연관시켜 고찰하면서 기독교 협동조합을 위한 교회의 역할을 살펴보았다.