“어떤 사람들은 대(代)주자로 3루를 밟고 있으면서
마치 자신이 3루타를 친 것처럼 행동한다.”

“우리 사회를 사로잡고 있는 가장 강력한 신화 가운데 하나는 그들이 부자인 것은 다 그럴 만한 자격이 있기 때문이며, 그들이 보유한 부는 그들의 재능과 가치, 노력의 결과물이라는 생각입니다.

그러나 그 어떤 막대한 재산이나 재벌이라는 것도 그것의 기원을 찬찬히 따져보면, 독점적 지배와 정부보조금, 가족으로부터 물려받은 유리한 조건, 행운 따위의 다양한 외부 도움들이 어우러져서 이루어진 것임을 알게 될 것입니다. 혼자서 부를 이룬 사람은 아무도 없다는 말입니다.”(15쪽, ‘한국어판 서문’에서)

이 책의 원제는 “Born on Third Base”이다. 남들보다 유리한 조건에서 태어난 사람을 일컫는다. 그러나 저자는 우리가 이렇게 태어난 부자들의 부와 행복의 주된 원천이 “공공의 부(commonwealth)” 또는 공유지나 공유자원(commons)이라는 사실을 이해하지 못한다면, 부가 전적으로 개인적 행위의 결과라는 신화에 압도당하고 만다고 말한다.

따라서 우리 사회가 지금보다 더 건강하고 상대적으로 평등한 사회가 되려면, 불공평한 부의 분배로 혜택을 본 사람들이 앞장서서 이러한 잘못된 흐름을 세상에 널리 알리고 반대할 때 비로소 우리는 한 걸음 앞으로 나아갈 수 있다. 일례로 2023년 6일 인도 뉴델리에서 열린 G20 정상회의에서는 미국과 유럽 139명의 백만장자들과 경제학자, 정치학자들이 부자들에 세금을 더 걷으라는 성명을 발표하기도 했다.

부의 불평등에 맞서 어떻게 권력관계와 정책,
세계에 대한 이야기를 바꿔가야 하는가

프랑스 경제학자 토마 피케티는 저서 『21세기 자본』에서 지금의 경제 작동방식에 개입하지 않는다면, 부의 불평등이 점점 더 심화될 것이라고 주장하며 ‘세습자본주의’고 부르는 세습된 부와 권력이 지배하는 사회가 만들어질 것을 경고한다.

저자의 문제의식은 과연 어떻게 해야 특권을 가진 사람들이 이런 역학 관계를 바꾸는 일을 도울 수 있는가 하는 것이다. 미국의 상위 10퍼센트에 속하는 부유층 사람들은 지구상의 그 누구보다 결과를 바꿀 수 있는 더 많은 힘을 가지고 있다고 믿기 때문이다.

이처럼 이 책은 개인의 행동과 체제 변화의 상호작용을 탐색한다. 그리고 경제체계를 바꾸기 위해 어떻게 권력관계와 정책, 세계에 대한 이야기를 바꿔가야 하는지에 대해서도 살펴본다.

1부 ‘3루에서 태어나다’에서는 부의 불평등 및 기후 변화 문제와 관련하여 활동가와 운동가로서, 그리고 특권층이 사는 환경에서 태어난 사람으로서 저자가 겪은 일들을 소개한다.

상위 1퍼센트에 속하는 부유층 사람들은 자기 정당성, 당혹감, 수치심, 미래에 대한 공포라는 신화에 빠져 있으며, 그런 신화를 깨뜨리고 마음을 여는 것은 우리가 치유와 변화를 향해 가는 여러 단계 가운데 하나임을 강조한다.

부자들에게 현재의 부를 마땅히 누릴 만한 자격이 있다는 자기 정당성의 신화는 자신의 경제적 지위가 오로지 자신만의 노력과 지식, 창의성을 반영한 것이라고 강변하는 것이며, 가진 것이 없는 사람들의 풍부한 경험과 능력, 기술, 지혜를 무시하는 것이다. 따라서 우리에게는 부와 기회, 성공에 대한 보다 정확한 설명이 필요하다고 지적한다.

2부 ‘공공의 부란 무엇인가’는 상속세를 없애려는 시도에 맞선 빌 게이츠 시니어와의 여정 이야기를 포함해서 부자들의 부와 자기 정당성 신화의 문제와 관련된 많은 사례들을 살펴본다.

3부 ‘남보다 유리한 조건에 있다는 것의 의미’는 어떤 사람은 부를 소유하는데 어떤 사람은 왜 그렇지 못한지 그 이유를 이해하고자 할 때 특권이 그 문제의 쟁점을 흐리는 방식에 대해서 살펴본다.

특권은 우리의 안락과 존재감을 북돋우는 반면에, 궁극적으로 우리의 이웃과 자신의 선한 본능으로부터 우리를 차단하는 최면 효과가 있다. 저자는 소수의 부자는 어떻게 점점 더 유리해지고, 대다수 나머지 사람들은 어떻게 점점 더 불리해지는지를 살펴본다.

여기에는 2차 세계대전 시기 전후로 성인이었고 이른바 백인우대정책의 혜택을 받아 사상 최대의 정부 보조금으로 이후 경제적 기반을 다진 백인 세대의 유리한 위치 선점의 문제도 포함된다.

4부 ‘불필요한 샛길로 빠지다’는 자선이 과연 치유책이 될 수 있는지를 탐색한다. 부자들은 전통적인 자선기관들을 통해 재산의 일부를 사회에 “환원”하는 것으로 그 책임을 다한다고 믿는 사람들이 많다. 그러나 저자는 일부 자선활동이 기존의 불평등을 어떻게 악화시키는지 보여준 뒤, 자선활동의 개혁을 주장한다. 자선은 공공투자와 세금의 대체재가 아니기 때문이다.

5부 ‘부富, 집으로 돌아오게 하기’는 오늘날 우리의 경제 및 생태계의 현실과 시스템에 대한 더욱 깊이 있는 접근을 시도한다. 나아가 글로벌 투기 자본주의와 탈세를 위한 해외 자금 도피가 아닌, 지역의 새로운 경제를 위해 애쓰는 사업체들에 자본을 투자하는 것이 무엇을 의미하는지를 고민하는 사람들을 소개한다.

6부 ‘초대장’에서는 두 종류의 초대장으로 마무리한다. 첫째 초대장은 저자와 같은 부류의 부자 친구들에게 보내는 것이고, 둘째 초대장은 우리의 공동체를 지키고 부자들에게 애정 어린 압박을 가하기 위해 99퍼센트 나머지 다수의 사람들에게 보내는 것이다.

최악으로 치닫고 있는 약탈적이고 착취적인 자본주의로부터 우리 자신을 지키기 위해 사회 운동을 조직하고, 기업의 침해에 저항하기 위해 계급과 인종을 초월하는 동맹관계를 구축하는 데 공감하고 손을 잡기 위한 초대장이다.