6·25 한국전쟁부터 시작된 군인의 삶
하지만 막을 수 없었던 비극

장태완 장군은 6·25 한국전쟁 당시 조국을 위해 몸을 바치던 수많은 청년 중 한 명이었다. 대구상업학교에 재학 중이었던 장태완은 육군종합학교 제11기로 입교했고, 단기 사관 교육을 받은 뒤 쉴 틈 없이 전선을 오가며 대한민국의 자유민주주의를 지키는 호국 용사로서의 모습을 보여주었다. 또한 장태완은 육군보병학교 전술학 교관, 존경하는 한신 장군 부대의 검열단장 등을 거치며 장군으로 진급하기도 했는데, 이는 6·25 한국전쟁 3년 동안 임관한 장교 3만 명 중 최초였다.

이처럼 장태완 장군은 조국을 위해 헌신한 한 명의 군인이자, 대한민국을 사랑하는 한 명의 국민이었다. 하지만 이와 반대로 일명 ‘정치군인’이라 불리며 뒤에서 자신들의 이익만을 챙기는 이들도 있었다. 특히 1961년 5·16 직후 자신의 기반이 될 수 있는 군 내부 사조직 ‘하나회’를 만든 전두환이 바로 그런 인물의 전형이다. 전두환과 하나회는 매우 은밀하고 치밀하게 자기들끼리 주요 보직을 차지하며 권력을 키워 나갔으며, 장태완 장군은 회고록을 통해 그 과정을 매우 생생하게 전달하고 있다.

“불충자 유구무언의 속죄하는 마음으로
나는 지난 13년간의 세월을 침묵으로 일관해 왔다”

1979년 10·26 박정희 대통령 시해 사건 이후, 하나회는 본격적으로 쿠데타를 준비했다. 청와대 경호실의 행정차장보를 거쳐 작전차장보의 자리에 입성한 전두환은 차지철과 함께 권세를 더욱 키워 나갔고, 12월 12일에 맞춰 치밀하게 계획을 만들어갔다. 그리고 이제 막 수도경비사령관으로 부임한 장태완 장군도 결국 그 농단에 당하고 말았다. 12월 12일, 장태완 장군은 비밀스러운 식사 자리에 초대받았으나, 알고 보니 그것은 수경사령관이었던 장태완 장군을 묶어두기 위한 함정이었으며, 조치를 취하러 뛰어나갔을 때는 이미 전두환과 하나회 세력이 수도 서울로 진격하고 있었다.

부임한 지 한 달도 안 되었지만, 장태완 장군은 수경사령관으로서 12·12 군사반란을 진압하기 위해 최선을 다했다. 취할 수 있는 모든 연락을 취했으며, 반란군 측 군인들을 설득하기도 했다. 하지만 자신이 할 수 있는 모든 방법을 동원했음에도 불구하고, 결국 반란군이 육본과 국방부를 완전히 장악했고 장태완 장군은 국가가 무너지는 비극을 바라보고만 있을 수밖에 없었다. 이후 장태완 장군은 서빙고로 압송되어 감방 생활을 보냈다. 그리고 석방 이후에도 오랫동안 쿠데타를 막지 못한 것에 대해 죄책감을 느끼며 살아왔다는 것을 회고록을 통해 밝히고 있다. 그러나 그는 절대 삶과 조국에 대한 의지를 포기하지 않았고, 1993년 ‘12?12 쿠데타 진상조사위’에 공개 증인으로 나서며 다시 조국을 위해 헌신했다.

장태완 장군은『12?12 쿠데타와 나』를 통해 다시는 12?12 군사반란과 같은 불행한 역사가 반복되지 않기를 바랐다. 역사를 잊은 민족에게 미래는 없다. 비극을 바로 눈앞에서 목격하고, 누구보다 크게 절망했던 이의 목소리로 재현한 그날의 진실은, 대한민국에게 아주 중요한 역사적 지침이 되어줄 것이다.

이 책을 읽어야 할 사람들

1. ‘12·12 군사반란’에 관심 있는 사람들
2. 대한민국 역사에 관심 있는 사람들
3. 정치에 관심 있는 사람들
4. 장태완 장군에 대해 알고 싶은 사람들
5. 하나회에 대해 알고 싶은 사람들