말할수록 답답한 고구마 토크는 NO!
부글부글 끓는 마음을 해소해 줄 상쾌한 처방전!
고집’불통’ 아닌 매력 만점 소통왕이 되어 봐요

어린이가 하루에 만나는 사람은 몇이나 될까? 눈 비비며 일어나 식탁에서 마주하는 가족과 교실에서 옆자리를 공유하는 짝꿍. 성격도 모두 제각각인 친구들과 학교 선생님은 물론, SNS 공간에서 만나는 무수한 사람들까지. 누구와도 쉽게 연결되는 초연결 시대는 오늘의 어린이에게 어느 때보다 넓은 세상을 안겨 준 동시에 그 어느 때보다 다양한 사람과 소통해야 한다는 과제를 주었다.

하지만 오늘날 어린이들의 대화는 소통보다는 불통에 가까울 때가 많다. “안물안궁”, “어쩔티비”, “너 T야?”와 같은 말이 유행하는 요즘, 상대의 말문이 막히게 만드는 대화가 ‘이기는 대화’라고 생각하기 쉬운 탓이다. 생각이 다른 상대방 앞에서 귀를 막고, 입을 닫아버리는 동안 어린이는 소통할 기회를 잃고 있다. 이는 비단 관계를 맺을 기회뿐 아니라 스스로의 생각을 살피고 성찰할 기회 또한 놓치는 일이기도 하다.

관계 맺기와 소통이 어려운 숙제가 된 어린이에게 가장 필요한 것은 무엇일까? 이 책은 복잡한 세상, 누구와 만나더라도 대화다운 대화를 할 수 있다고 말한다. 내 생각을 바로 알고, 이를 제대로 전하는 방법만 알고 있다면 말이다. 중요한 건 서로를 존중하며 대하는 마음이라는 점도 빼놓지 않는다. 거기에 더해 가짜 뉴스와 비약에 속지 않는 법, 논리적으로 생각하고 비판적으로 판단하는 법, 상대방의 호감을 얻으며 내가 원하는 결과를 이끌어 내는 노하우 등 그야말로 소통의 A부터 Z까지 빠짐없이 담았다.

치사하게 외모 콤플렉스를 건드리면 어떻게 대꾸해야 할까?
지구 온난화가 거짓이라는 사람에게는?
상대에게 휘둘리지 않고 분명하게 내 생각을 말하는 법!

“넌 생긴 게 왜 그러냐?” 상처 주는 말로 대화를 끝내버리는 사람이 있는가 하면 벽을 앞에 두고 이야기하는 것처럼 답답한 사람도 있다. 곧 지구가 멸망할 거라고 믿는 사람, 지구 온난화가 사실이 아니라는 사람, 코로나19 백신을 맞으면 정신을 조종당할 거라고 믿는 사람…. 이런 사람들은 피하는 것이 답일까?

이 책을 쓴 영국의 베스트셀러 작가, 매슈 사이드는 자칫 무거워질 수도 있는 주제를 자신이 겪은 각양각색의 에피소드로 유쾌하게 풀어낸다. 가령 크리스마스 날 가족 모임에 끼어든 카를로스는 지구 온난화가 거짓이라고 믿는다. 가족들이 한 마디씩 정중하게 반박을 해도 듣지 않는다. 도리어 증거를 들이대니 화를 내며 댁들을 차단하겠다고 말하는 카를로스의 모습은 고집스럽기도, 우스꽝스럽기도 하다. 작가는 카를로스를 통해 생각이 같은 사람끼리만 어울리는 게 어째서 위험한지 효과적으로 전달한다. 또한 누구나 카를로스처럼 될 수 있다고 경종을 울리며, 내 생각을 점검하는 법과 다른 사람을 존중하며 나도 존중받는 대화법을 차근히 설명해 나간다.

옆집 삼촌이 들려주는 듯한 매슈의 이야기는 친근하지만, 작가가 실생활에서 길어 올린 통찰은 가볍지 않다. 무심결에 본 메뉴판의 가격에도, ‘마지막 세일’이라는 문구에도, 출처 없이 떠도는 소문에도 내 생각이 휘둘릴 수 있다는 사실을 짚으며 작가는 어린이에게 거듭 ‘나는 왜 이런 생각을 했는지’ 자문하게 한다. 내 속에는 어떤 생각이 있는지, 정말 내가 전하고 싶었던 말은 무엇인지 점검하도록 말이다.

그렇기에 책의 마지막 장에 남긴 “네 생각은 어때?”라는 질문은 다정하다. 하고 싶은 말은 속에 있지만, 제대로 들여다본 적 없고 어떻게 전해야 할지 몰랐던 어린이를 향한 격려가 담겨 있기 때문이다. 이 따스한 격려가 앞에 나서 이야기를 꺼내기 어려웠던 어린이에게도, 토론 수업과 발표가 어려웠던 어린이에게도, 친구와 껄끄러워지기 싫어 입을 떼지 못했던 어린이에게도 큰 응원이 되어 줄 것이다.

*초등 교과 연계
국어 4-1 생각과 느낌을 나누어요
국어 4-2 의견이 드러나게 글을 써요
국어 5-1 대화와 공감
국어 5-2 의견을 조정하며 토의해요
국어 6-2 타당한 근거로 글을 써요
국어 6-2 정보와 표현 판단하기