체중 감량을 위해 칼로리 섭취를 조절하는 다이어트 과정은 결국 음식이라는 제품에 대해 사람들이 판단하고 선택하는 일종의 소비자행동이다. 이는 다이어트를 의학적이나 영양학적 관점에서 분석하는 것뿐만 아니라, 소비자행동 관점에서 분석하는 것이 매우 유익할 수 있음을 시사해준다. 특히, 음식 소비와 관련해 사람들이 어떻게 의사결정을 해 나가는지를 이해하는 것이 필요하다.

다행히 소비자행동 분야의 학자들은 행동과학 및 심리학적 관점에서 음식 소비와 관련된 소비자의 의사결정의 특성을 오랫동안 조명하여 왔다. 그 결과 흥미롭고도 중요한 연구 결과가 상당히 많이 축적되었다. 이에 우리는 그 동안의 연구결과들을 통해 파악한 수십 가지의 다이어트 실패 원인을 소개하고자 한다. 특히, 그 원인들을 소비자행동의 단계별 프로세스를 반영하여 5개의 카테고리로 나누어 설명하고자 한다. 이를 위해 먼저 소비자행동 단계 및 다이어트 추구 과정에 대해 간단히 살펴보기로 하자.

1. 목표의 설정 - 다이어트 행위가 고도로 목표지향적인 소비자행동인 만큼 먼저다이어트를 하겠다는 목표를 명확하게 설정해야 한다. 문제는, 다이어트 목표가 어느 순간 자신도 모르게 다른 목표로 대체될 수 있다는 것이다. 우리의 주변에는 이와 같이 목표를 불안정하게 만드는 요소들이 많이 존재한다. 우리는 제1부 ［목표의 불안정성］에서 이에 대한 내용을 살펴볼 예정이다(1장~8장).

2. 자기 통제력 - 다이어트의 핵심은 결국 음식을 저칼로리 건강식으로 가려서 섭취하는 데 있다. 그러기 위해서는 다이어트의 적인 고칼로리 음식의 맛의 유혹을 잘 버텨야 한다. 비록 다이어트 목표가 머릿속에 활동적인 상태에 있다하더라도, 맛있는 음식의 유혹에 대한 자기 통제력이 부족하면 결국 다이어트는 실패로 돌아간다. 자기 통제력의 수준은 사람마다 차이가 있을 수 있다. 하지만, 다양한 상황적 요인에 의해서도 크게 영향을 받기도 한다. 우리는 제2부 ［자기 통제의 실패］에서 이에 대한 내용을 살펴볼 예정이다(9장~14장).

3. 꾸준한 목표 추구 - 다이어트는 음식과의 장기전이다. 아무리 명확한 목표와 높은 자기 통제력으로 저칼로리 음식을 선택해서 먹는다 하더라도 그러한 소비행동이 꾸준히 이루어지지 않으면 아무 소용이 없다. 그런데 이를 잘 알면서도 우리는 종종 ‘오늘만큼은 괜찮아’라는 생각에 고칼로리 음식을 탐닉하기도 한다. 우리는 제3부 ［괜한 목표 이탈］에서 엉뚱한 이유로 다이어트 목표에서 이탈하게 되는 여러 가지 상황적 요인들을 살펴볼 예정이다(15장~18장).

4. 자기 행동 모니터링 - 다이어트의 성공은 ‘어떤’ 음식을 먹는가 뿐만 아니라 ‘얼마나’ 먹는가 하는 것에도 달려있다. 그런데 우리가 음식을 먹다 보면 자신도 모르는 사이에 많은 양을 먹을 때가 있다. 그렇게 되면 다이어트는 실패로 돌아간다. 우리 주변에는 자신의 음식섭취 행동을 모니터링 하지 않게 유인하는요인들이 많이 있다. 우리는 제4부 ［자기 모니터링 실패］에서 이에 대한 내용을 살펴볼 예정이다(19장~23장).

5. 칼로리 계산 - 이상의 모든 과정은 우리가 섭취하는 음식의 칼로리를 정확히 알고 있다는 전제를 두고 있다. 하지만 현실에서는 음식의 칼로리에 대한 정보가 없어서 어쩔 수 없이 추측해야 하기도 하고, 정보가 주어져도 이를 정확하게 이해하고 활용하지 못하는 경우도 많다. 즉, 기본 전제가 깨지면 다이어트는 성공하기 어렵다. 우리는 제5부 ［계산 착오］에서 소비자들이 내리는 칼로리 계산 오류에 대한 내용을 살펴볼 것이다(24장~28장). 이제 우리와 함께 “소다 심리학”(소비자행동으로 본 다이어트 심리학)의 세계로 들어가 보자.