두뇌에서 시간 여행에 해당하는 부분이 작동하지 않자, 사람들은 돈을 모으는 것이 아니라 당장 써버리는 쪽으로 기울었다. 타인에게 공감하는 능력이 저하되자 미래 자아와 공감하는데도 어려움이 생겼다. 그 결과 미래의 자아를 타인처럼 대하는 태도가 나타났다. 퇴직 이후의 삶을 위해 왜 현재의 내가 저축해야 하느냐는 식이었다. 먼 미래의 낯선 사람을 위해 살을 빼거나 돈을 모으거나 운동하지 않는 것은 별로 이상한 일이 아니다. 특히 현재의 자아가 배고프고 게으르고 새로 나온 아이폰을 몹시 갖고 싶어 한다면 말이다.
--- 「제2장 미래의 나는 정말 나일까?」 중에서

소비자금융보호국은 최근 6,000명 이상의 미국인을 대상으로 미래 자아에 관련된 질문을 던졌다. 50개 주에서 소득, 연령, 인종, 교육 수준, 성실성이나 외향성과 같은 성격 특성을 고루 반영해 질문을 선별했다. 이번에는 원형 척도가 아니라 미래 자아를 생각하면 어느 정도로 ‘유대감’이 느껴지는지 1~100점 사이에서 고르게 했다. 역시 결과는 달라지지 않았다. 미래 자아에 대한 유대감이 강할수록 저축을 많이 했고 전반적인 재정 상태가 양호했다. 이러한 상관관계는 인구통계나 성격을 고려해도 달라지지 않았다.
--- 「제3장 미래의 나와 현명한 관계 맺기」 중에서

17년 동안 약 2만 명의 웨스트포인트 생도들을 연구한 결과, 오후가 아닌 이른 아침 7시 30분 수업에 무작위로 배정된 경우, 그 과목을 전공할 가능성이 10퍼센트나 낮았다. 왜일까? 그 학생은 자신이 피곤한 이유가 수업과목에 대한 거부감 때문이라고 착각하기 쉽다. 그래서 자기가 전공을 잘못 선택했다고 생각하게 된다. 하지만 전날 일찍 자거나 아침에 카페인을 충분히 섭취했다면 상황은 완전히 달라졌을지도 모른다. UCLA의 해개그 교수는 이렇게 말한다. “어떤 결정은 대학을 다니는 3~4년간 영향을 주는 데서 끝나지 않고 평생에 걸쳐 소득 곡선마저 좌우할 수 있다. 그처럼 위험이 큰 상황에서도 사람들은 여전히 과거의 일시적 감정에 매달려 편향된 결정을 내리는 것으로 보인다.”
--- 「제6장 여행 가방에 엉뚱한 옷을 챙기는 실수」 중에서

직업을 가진 성인에게 월급을 받으면 그중 얼마를 퇴직연금 계좌에 저축할지 물어보았다. 실제로 저축하는 것이 아니라 개인의 생각을 물어보는 것이므로 0~10퍼센트까지 표시된 슬라이드 바를 제시해 원하는 금액을 정하게 했다. 과연 결과는 어땠을까? 본인의 사진을 업로드한 경우, 어떤 사람에게는 슬라이드 바 위에 미래의 자기 얼굴이 나타나게 하고 다른 사람에게는 업로드한 사진이 보이게 했다. 이번에도 희끗희끗해진 머리와 주름, 검버섯이 생긴 얼굴 이미지가 재정적인 결정에 영향을 미쳤다. 미래의 자기 얼굴을 본 사용자들은 소득의 상당 부분(월급의 약 6퍼센트)을 따로 떼어내 퇴직 대비 자금으로 저축했다. 현재의 모습만 본 사람들이 고작 급여의 2퍼센트만 떼놓은 것과 큰 대조를 이룬 결과다.
--- 「제7장 미래를 더 가까이 다가오게 만드는 방법」 중에서

멕시코 대형은행 고객 5만 명에게 이메일이나 문자를 통해 미국의 퇴직연금 계좌와 비슷한 개인연금 계좌에 가입할 의향이 있는지를 물었다. 모든 고객에게 미래를 위해 저축을 늘리라고 권했다. 한편 미래의 자신을 ‘직접 만날’ 기회는 실험 대상자의 절반에게만 제공했다. 연구 결과, 나이가 든 미래의 자기 모습을 보여준 덕분에 퇴직연금 계좌에 저축하기로 동의한 사람이 늘어났다. 그뿐 아니라 저축액도 크게 증가했다. (…) 유사한 맥락에서 케냐 시골 지역에 사는 여성 수천 명을 대상으로 미래의 자아 시각화 훈련을 시행했다. 역시 저축하는 사람이 늘어났고 건강 문제를 예방하는 행동도 증가세를 보였다. 이런 방식의 개입은 아주 어린 아이들에게도 좋은 효과를 보인다. 미취학 아동에게 미래의 자기 모습을 그린 다음 미래의 자아가 어떤 경험을 하는지 설명해보라고 했다. 이런 활동은 아동의 계획수립 능력을 향상시켜주었다. 이를테면 1박 2일 여행에 필요한 물건을 분별하는 능력이 나아졌다.
--- 「제7장 미래를 더 가까이 다가오게 만드는 방법」 중에서

윤리적 측면에서는 어떨까? 우리는 실험 참가자에게 우리가 연구실에서 자체 개발한 게임을 하면서 상대방을 속일 기회를 만들어주었다. 나이 변환 기술이 만들어낸 미래의 자기 모습을 생생하게 확인한 사람들은 정직하게 행동하는 길을 택했다. 이런 결과는 실생활에서도 나타났다. 고등학생에게 1주일간 페이스북에서 40대의 자기 모습을 확인하게 했더니 그 주간에는 못된 행동을 하려는 시도가 약간 줄어들었다.
--- 「제7장 미래를 더 가까이 다가오게 만드는 방법」 중에서

한 번은 대학등록금을 모으는 저축 앱 유네스트와 협업해 실험을 진행했다. 가입 절차를 시작해놓고 다 끝내지 않은 사람이 2만 5,000명 이상이었는데, 이들에게 한 가지 안내문을 보여주었다. 첫 번째 집단에게는 ‘올해는 2031년입니다. 2021년으로 가봅시다.’라고 안내했고 두 번째 집단에게는 ‘올해는 2021년입니다. 2031년으로 가봅시다.’라고 했다. 물론 후자가 더 일반적인 문구다. 전체적인 전환비율은 낮았지만 거꾸로 돌아오는 시간 여행의 효과는 매우 탁월했다. 미래의 마지막 연도에서 출발해 현재로 되돌아온 사람들의 경우, 개인 정보를 입력하고 대학등록금용 계좌를 개설하는 비율이 두 배나 높았다.
--- 「제7장 미래를 더 가까이 다가오게 만드는 방법」 중에서

나는 경제학자 존 베시어스의 연구팀과 함께 일련의 연구를 진행했다. 투자 계좌에서 정해진 날짜보다 돈을 빨리 인출하면 제재를 가하기로 했다. 결과는 어땠을까? 이자율은 같지만 아무런 제재가 없는 계좌보다 저축액이 훨씬 많았다. 직장인의 퇴직연금 계좌나 이자율이 보장된 다른 저축 계좌와 기본적인 점은 같다. 하지만 정해진 날짜가 되기 전에 돈을 인출하면 제재를 받는다는 차이가 있다. 중요한 점은 제삼자가 제재를 가하는 주체이며 이러한 제재나 처벌이 자동으로 이루어진다는 것이다.