“철학의 아버지 소크라테스를 가르친 여성이 있다.”

그녀는 만티네이아 출신의 철학자이며 예언자인 디오티마이다. 플라톤의 〈향연〉의 주인공들은 주최자인 아가톤으로부터 사랑의 의미에 관한 연설을 부탁받는다. 소크라테스는 대화 상대의 주장을 들은 뒤 ‘만티네이아의 디오티마에게 사랑의 철학을 배웠다’라고 말한다.

기원전 4세기를 살았던 철학자 플라톤은 그의 스승 소크라테스의 입을 빌려 ‘재능 있고 지적인 여성들도 남성들과 함께 군주가 되어야 한다’라고 주장했다. 그로부터 2,000여 년이 지난 지금, 철학은 여전히 남성의 전유물처럼 여겨지고 있다. 현대에 출간된 철학 관련 서적들의 분위기 역시 마찬가지다.

이 책 《질문하는 여자》의 저자들은 집필 중 일반 시민들을 대상으로 다음과 같은 질문을 던졌다. “당신이 알고 있는 유명한 철학자의 이름을 말해보세요”라고. 질문에 대한 답변에는 모두 널리 알려진 남성 철학자들의 이름만 있었다. 저자들은 다시 한번 질문을 던졌다.
“그렇다면 지금, 당신의 머릿속에 떠오르는 여성 철학자는 누구입니까?”라고. 그러나 질문을 받은 대상자들은 단 한 명도 여성 철학자의 이름을 말하지 못했다. 이 책은 바로 이 같은 대중의 인식을 바꾸기 위한 목적에서 기획되었다.

당신이 이미 알고 있던 이름, 혹은 처음 만나는 이름, 알고는 있었지만 인지하지 못했던 역사 속 수많은 여성 철학자들

인류 정신사를 온전하게 이해하기 위해서 반드시 알아야 할 여성 철학자 20명의 이름은 다음과 같다.

· 디오티마
· 반소
· 히파티아
· 랄레슈와리
· 메리 애스텔
· 메리 울스턴크래프트
· 해리엇 테일러 밀
· 조지 엘리엇(메리 앤 에번스)
· 에디트 슈타인
· 해나 아렌트
· 시몬 드 보부아르
· 아이리스 머독
· 메리 미즐리
· 엘리자베스 앤스컴
· 메리 워녹
· 소피 보세드 올루월레
· 앤절라 데이비스
· 아이리스 메리언 영
· 애니타 L. 앨런
· 아지자 Y. 알히브리

이미 알고 있는 이름도, 이제야 처음 만나는 이름도 많을 것이다. 철학자로서 알고 있던 이름보다는 작가, 정치가, 평론가로 낯익은 이들이 있을지도 모른다. 이는 모두 저자들의 의도에 속한다. 역사의 아주 오랜 시기 동안, 상당수의 여성이 ‘활동가’나 ‘배운 여자’ 정도로 취급되면서 철학 분야에서는 배제되어왔기 때문이다.

‘철학자’라고 하면, 지금도 많은 사람이 ‘안락의자에 앉아 생각에 깊이 잠겨 있는 백인 남성 철학자’의 이미지를 연상할 것이다. 이 책은 그와 같은 고정관념을 뛰어넘어 우리의 사고의 폭을 확장 시킨다. 우리가 익히 알았던 혹은 처음 만나는, 고대에서 현대에 이르기까지 활약했던 ‘여성 철학자’들, 그들을 발굴하고 재조명하여 미완성된 철학사의 퍼즐을 완성한다.

철학의 아버지 소크라테스의 대화 상대이자 철학의 탄생지에서 활약했던 위대한 여성 철학자 만티네이아의 디오티마. 중국 고대 한나라의 여성 교육서 《여계》의 저자이자 《한서》 편찬의 공헌자 반소. 영국 문학의 여왕이자 소설이라는 문학 형식을 통해 인간 세계의 상호 연계성을 그려내는 심오한 철학적 작업의 완수자 조지 엘리엇(메리 앤 에번스). 철학자로서 대처리즘에 저항하고 대리모 규제법에 앞장선 메리 워녹. 아이비리그 UPenn 로스쿨의 교수로서 사생활 법 연구의 선구자이자 사생활철학의 선구자 애니타 L. 앨런.

그녀들은 남성 중심의 철학과 사회에서 자신의 존재와 의견을 표현하며 자신만의 목소리를 냈다. 또한, 여성이 남성과 동등한 인간이고, 동등한 권리와 기회를 얻어야 한다고 주장했다. 그들은 여성의 교육, 정치, 경제, 사회, 종교, 윤리 등의 분야에서의 참여와 발전을 촉구하고, 여성에 대한 차별과 억압을 비판했다. 그리고 여성의 신체, 정체성, 성, 역할, 욕망, 감정 등에 대해 깊이 사유하고 여성의 삶과 문화를 존중하고 여성의 특성과 가치를 부각했다.

이 한 권의 책으로 우리는 짧은 시간 안에 인류 정신사의 큰 흐름을 이해하는 데 많은 도움을 받게 될 것이며, 또한 ‘어떻게 살아야 할 것인가?’라는 질문에 스스로 답을 찾아가는 계기가 될 것이다.