인생에서 우리가 배우고 깨달아야 할 가장 중요한 것은 어떻게 살 것인가에 대한 답이다. 인생만큼 우리가 간절하게 지키고 싶은 것은 없고, 그만큼 소홀한 것도 없다. 물론 이것은 단순한 문제가 아니다. ‘의학의 아버지’ 히포크라테스는 『아포리즘』 첫머리에 이런 격언을 남겼다. “인생은 짧고 예술은 길다. 기회는 덧없이 사라지고 경험은 불확실하며 판단은 어렵다.”
--- p.12

숙명론자들은 세상의 모든 것은 예정되어 있으며, 우리가 원하든 원하지 않든 일어날 일은 일어난다고 믿는다. 그들에게 인간은 우월한 힘에 지배당하는 자동인형일 뿐이다. 이들의 주장이 맞는다면 우리 인생에 과학은 존재하지 않는가? 바다를 항해하는 배는 키를 잡고 조종할 수 있는 것인가, 아니면 힘없이 휘말리며 표류할 수밖에 없는 것인가? “인간은 인간이며, 자기 운명의 주인이다.” 그렇지 않다면 잘못은 자신에게 있다. 독일의 소설가 장 파울 리히터의 말처럼 “무엇이 되고자 하는 것은 곧 당신 자신이 되는 것이다. 당신이 무엇이 되고자 하고, 그 안에 진지하고 진실한 의도가 있다면 그렇게 될 수 있다.”
--- p.16

인생의 수많은 축복에 감사하고 이를 누린다고 해서 슬픔이나 불안이 모두 사라지기를 기대할 수는 없다. 영국의 작가 월폴은 인생을 “생각하는 사람에게는 희극이지만, 느끼는 사람에게는 비극”이라고 묘사했다. 실제로 인생은 비극이거나 희극적인 순간이 많지만, 우리의 선택에 따라 달라지게 마련이다. 소크라테스는 “선한 사람에게는 삶에서나 죽음에서나 어떤 악한 일도 일어날 수 없다”라고 말했다. 희망의 예언들이 절망의 예언보다 더 환영받고 정당화되어 왔지만, 지금까지 우리는 슬프고 고통스러운 순간만 하나하나 헤아리면서도 행복한 시간은 알아차리지 못한 채 흘려버렸다.
--- p.31

모임에서 가장 예의 바르고 유쾌한 사람을 유심히 살펴보라. “매너가 사람을 만든다”라는 오래된 속담은 다소 과장된 표현이기는 하지만 진실을 담고 있다. 영국의 철학자 프랜시스 베이컨은 “호감을 주는 외모는 영원한 추천장”이라고 말했다. 체스터필드는 아들에게 보내는 편지에서 말한다. “재능과 지식으로는 사람들의 마음을 얻을 수 없다. 마음을 얻은 다음에야 재능과 지식만으로 그것을 지켜나갈 수 있다. 옷차림과 태도, 행동으로 상대의 시선을 사로잡고, 우아하고 조화로운 말투로 귀를 즐겁게 해준다면 틀림없이 상대의 마음을 얻을 수 있을 것이다.”
--- p.56

미국의 사상가 헨리 데이비드 소로는 말한다. “떨어진 1달러짜리 은화를 줍는 데는 누구든 수고를 아끼지 않으리라. 그러나 고대의 현자들이 남긴 지혜로운 말이 있고, 세월이 흘러도 그 말의 가치는 절대 변하지 않는다.”“젊은이는 경험이 없고, 노인은 힘이 없다”는 프랑스 속담이 있다. 올바른 교육은 젊은이에게는 지식을, 노인에게는 힘이라는 두 가지 필수적인 요소를 제공해준다. 프랭클린은 말한다. “경험이야말로 소중한 학교이지만, 어리석은 사람은 거기에서 아무것도 배우지 못한다.