"바다는 권력을 가져다주기도 한다네. 바다를 얻은 자가 권력을 얻어 통치자가 되고 바다에서 패한자는 패권을 잃게 되어 버림을 받게 되는 것이지. 그리고 우리가 아는 세상의 중요한 사상은 모두 바다를 거쳐서 왔다고 볼 수 있네. 바다는 조용히 세상과는 비껴 서있는 것 같지만 실은 우리의 삶에 끊임없이 커다란 영향을 주고 있는 것이지."
--- p.22

‘집옆에 있던 공터에 별채를 두어 인쇄시설을 만들고 책을 만들자. 조선을 개혁하여 백성이 잘 살 수 있는 길을 제시한 학자들의 책을 인쇄하여 퍼트리자!’
--- p.48

“국가간의 통상이나 무역, 나라의 법도나 통치제도, 그리고 우리의 문화와 윤리 같이 세상을 이루는 모든 것들에는 흐름이 있다네. 기의 흐름인 것이지. 그 흐름을 이해하고 좋은 방향으로 이끌게 되면 좋은 세상을 만들 수 있지 않겠나? 그렇기에 세상의 기를 아는 것이 중요한 것이라네.”
--- p.149

“여러분의 의견과 심정을 알겠습니다. 조선이 개혁되어 발전하는데 도움이 된다면 제가 무엇을 망설이고 또 무엇이 아깝겠습니까?”
--- p.202

“결국 우리 모두는 죽음이라는 귀결을 통해서 삶을 일단락하는 것이지. 자네와 나, 심지어 집에서 기르는 개나 소도 마찬가지가 아니던가. 죽음이란 피할 수 없는 것이네. 다만 우리가 살아있는 동안에 만든 삶의 자취에서 아름다운 향기를 낼 수 있다면 그 삶은 성공이었다고 할 수 있겠지. 우리의 삶에서 그 이상이 있겠는가?”
--- p.260

이번 소설을 통해 어떤 메시지를 전하고 싶으셨나요?

조선 말기는 총체적으로 부실한 사회였어요. 정말 이런 사회에서 어떻게 사람들이 살아갈 수 있었을까 생각이 들었죠. 우리는 주로 왕조 역사만 보는데 그들은 먹고사는 데 지장은 없는 사람들이었잖아요. 왕조도 물론 권력 투쟁이 있고 했지만요. 그 당시 먹고살기도 힘들었던 백성들이 어떤 심정으로 살면서 이 문제들을 해결하려고 했을까요. 어떤 면에서는 현재를 사는 우리들의 고민이기도 하고요. 심각한 조선 말기 상황들을 보면서 우리도 한 번 생각해보자고 말하고 싶었어요. 우리 사회가 어떻게 발전해야 할지, 각자의 역할은 무엇인지 하는 것들이요.