세계적인 역사 저술가 톰 홀랜드가 딸에게 들려주는
그리스 신들이 함께한 페르시아 전쟁 이야기

톰 홀랜드가 아테네 근처에서 6개월간 보내며, 딸에게 틈틈이 들려준 페르시아 전쟁 이야기를 바탕으로 쓴 책이다. 주인공도 스파르타 ‘공주’인 고르고이다. 고르고는 어린 소녀임에도 페르시아 군대가 쳐들어오는 상황 속에서 조국을 이끌어야 하는 운명에 처한다.

그리스 신들이 지켜보는 가운데, 테르모필레 전투를 이끈 고르고의 남편이자 스파르타 왕 레오니다스, 페르시아인에게 항복하지 말자며 아테네인들을 설득한 테미스토클레스 등 페르시아 전쟁을 승리로 이끈 실존 인물들의 활약상이 펼쳐진다. 전쟁의 소용돌이 한가운데 있던 고르고의 이야기를 통해, 역사적 사건을 실감나게 접하는 것은 물론 익히 들어 본 그리스 신들을 입체적으로 만날 수 있을 것이다.

오늘날 세계를 이해하기 위해 반드시 알아야 할 두 가지
‘그리스 신화’와 ‘고대 역사’의 만남

방대한 역사를 탁월하게 직조하는 이야기꾼, 톰 홀랜드는 이번에는 두 거대한 서사 즉 ‘그리스 신화’와 ‘페르시아 전쟁 이야기’를 과감하게 엮었다. 신들의 왕 제우스, 지혜와 전쟁의 여신 아테나, 야수의 여신 아르테미스, 예언의 신 아폴론 등 그리스 신들이 인류의 역사를 뒤바꾼 페르시아 전쟁에 개입하며 숨 막히는 모험을 펼쳐낸다.

1부는 스파르타 공주인 주인공 고르고의 어린 시절 이야기로 시작된다. “페르시아인들이 오고 있다….” 어머니가 이 말을 남기고 세상을 떠난 뒤, 고르고는 복수심에 눈먼 그리스 신들과 천하무적 영웅들의 세상에 휘말리고 만다. 우연히 유모로부터 자신이 제우스의 후손임을 알게 된 뒤, 고르고는 세계 최강의 제국에 맞서 싸울 힘을 찾기 시작한다.

2부에서는 본격적으로 페르시아 전쟁 이야기가 펼쳐진다. 아테네에 첫 승리를 안긴 ‘마라톤 전투’와 스파르타 전사들의 의지를 보여 준 ‘테르모필레 전투’ 그리고 인류 최초의 대규모 해전 ‘살라미스 해전’까지 아테네와 스파르타가 주축이 된 그리스가 어떻게 위기를 극복하고, 페르시아 대군을 격파할 수 있었는지 낱낱이 그려 낸다.

다윗과 골리앗의 싸움과도 같았던 전쟁

페르시아가 세 대륙에 걸친 강력한 제국을 세우는 동안 그리스는 수많은 도시 국가로 나뉘어 있었다. 페르시아군에 비해 초라하기 그지없던 군사력이었지만, 그리스군은 지형적 특성을 이용한 뛰어난 전략을 사용했다. 수백만 페르시아 대군을 좁은 지형에 몰아넣어 힘을 쓸 수 없도록 함으로써 수적 열세를 극복할 수 있었던 것이다.

블루 피터 상 최초 수상자인 제이슨 콕크로프트는 황홀할 정도로 아름답고도 강렬한 그림으로 이야기에 생명을 불어넣는다. 쏟아지는 페르시아군의 화살과 거대 군함 그리고 이에 맞서는 그리스 보병들의 투구와 방패가 어우러진 극적인 장면들은 독자들을 현장감 넘치는 긴박한 상황 속으로 빠져들게 할 것이다.

우리가 잘 몰랐던 스파르타의 진짜 모습
그리고 페르시아 전쟁 이후의 이야기

이 책은 잘 알려지지 않은 스파르타의 진짜 모습에 한층 더 가깝게 다가간다. 과연 스파르타는 알려진 대로 강압적이고 자유를 억압하는 국가이기만 했을까? 엄격하게 통제하는 ‘스파르타식 교육’이라는 말이 쓰이는 것처럼, 강인한 군사를 길러내는 혹독한 훈련이 있었던 것은 사실이다. 하지만 놀랍게도 당시 여자아이들은 학교에 다닐 수 있었다. 이미 수천 년 전부터 공교육을 실시했던 것이다.

한편, 페르시아 전쟁 이후 영웅들의 삶은 어떻게 달라졌을까? 아테네의 영웅 테미스토클레스는 전쟁이 끝나고 8년 후 그리스에서 추방되고 만다. 그리스를 구해 냈음에도 그는 얄궂게도 페르시아로 망명하는 신세가 된다. 화려했던 모습 이후 결국 잊힌 영웅들의 모습까지도 주인공 고르고의 이야기를 통해 들여다볼 수 있다. 이제까지 단편적인 지식으로만 접해 온 역사적 사실에서 한층 더 나아가, 신화적 상상력을 더해 엮어 낸 이 책은 그리스가 엄청난 위기를 극복할 수 있게 한 숨은 주역들의 이야기와 그들의 전쟁 이후 삶까지도 보여 주고 있다.