인간은 홀로 살아가는 존재가 아니다. 인간은 태어날 때부터 가족을 포함한 많은 사람들의 보살핌으로 성장한다. 인간은 사회의 구성원이 되기 위한 모든 과정 속에서 다른 사람들과 관계를 맺으며 살아간다. 인간이 삶을 살아가기 위해 세상과 관계를 맺으려면 ‘커뮤니케이션’이라는 과정이 반드시 있어야 한다.
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커뮤니케이션학은 명확하게 범주를 정하기가 거의 불가능한 전공 분야이다. 인간이 세상을 이해하고 다른 사람들과 관계를 맺는 과정을 제대로 이해하려면 다양한 학문적 접근 방식을 결합해서 접근해야 하기 때문이다. 그래서 커뮤니케이션학 연구자들은 연구 대상이나 목표에 따라 심리학·수사학· 언어학·기호학·통계학·철학·미학 등 거의 모든 학문적 접근 방식을 종합해 인간의 커뮤니케이션 과정을 탐구하고 있다.
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인간의 커뮤니케이션 과정에 관한 관심은 수사학에서 시작되었다. 수사학을 의미하는 영어 단어 rhetoric은 그리스어에서 유래한 단어로 ‘웅변술’로 번역할 수 있다.
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1954년 ‘신문학과’로 시작한 학과의 명칭은 계속해서 변화해 왔다. 1990년대에는 ‘신문방송학과’, ‘광고홍보학과’가 커뮤니케이션학 전공을 대표하는 학과명이었다. 시대를 대표하는 미디어에 따라 학과명이 바뀌었음을 확인할 수 있다.
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모든 커뮤니케이션 과정에서 인간은 커뮤니케이션의 출발점에 서 있는 존재이다. 자기 스스로와의 대화 과정을 연구하는 ‘자아 커뮤니케이션’에서부터 조직, 매스, 문화 커뮤니케이션에 이르기까지 모든 커뮤니케이션은 인간으로부터 시작된다.
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인간과 기계의 커뮤니케이션은 계속해서 발전할 것으로 보인다. 인간과 구분이 불가능한 겉모습을 하고 인간처럼 대화가 가능한 인공지능 로봇과 커뮤니케이션을 할 수 있는 미래에는, 인간과 기계, 기계와 기계들이 나누는 커뮤니케이션이 커뮤니케이션학에 중요한 연구주제가 될 것이다.
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탄환이론은 매스미디어의 메시지가 마치 ‘마법의 탄환’처럼 미디어 수용자 개인의 마음에 직접적 인 영향을 미쳐 행동변화를 촉발시킨다는 이론이다. 탄환이론은 수용자에게 영향을 미치는 다른 요소를 전혀 고려하지 않고 있다는 측면에서 많은 비판을 받았다.
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디지털 미디어 혁명은 우리의 일상 리듬과 세계 인식을 바꾸어 놓고 있다. 이전에는 상상할 수 없었던 것들이 너무나 자연스럽게 우리 삶의 방식을 다시 쓰게 하고 있다. 디지털화된 세계는 물리적 영토를 시간과 공간의 제약 없이 연결하고 그 안에서 사람들이 커뮤니케이션하며 즐길 수 있도록 만들었다.
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디지털화된 세계에서 우리는 물리적 현실세계에 존재하는 ‘나’ 말고도 자신의 정체성을 정의하는 여러 ‘페르소나’들을 가진 채 살아가고 있다. 페르소나는 스위스의 정신과 의사이자 심리학자인 칼 융이 사회적 존재인 인간의 특성을 설명하기 위해 고안한 용어이다.
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커뮤니케이션학을 전공하는 학생들은 대부분 미디어와 관련된 분야에서 일하고 싶은 마음을 가지고 입학한다. 실제로도 많은 학생들이 졸업 후 미디어와 관련된 분야에서 일하고 있다