현명한 어른은 아이에게 답을 주지 않는다
진짜 몬테소리가 쓴 몬테소리 교육의 기본

“안 돼!”, “아니야.” 아이를 돌보다 보면 무의식 중에 이런 말들이 튀어나오곤 한다. 몬테소리 교육에서는 다른 사람에게 피해를 주는 경우가 아니라면 아이에게 이러한 말을 하지 않을 것을 당부한다. 어떠한 활동을 할 때 아이의 실수를 지적하는 것도 금물이다. 몬테소리 교육의 창시자, 마리아 몬테소리는 아이들의 잠재력과 자발성을 중요하게 여겼다. 따라서 아이의 행동을 제한하는 대신 아이들을 자유롭게 두고 관찰해야 한다는 것이 몬테소리 교육의 핵심이다. 그러나 이는 결코 쉬운 일이 아니다. 우리는 무의식 중에 어른의 관점에서 아이를 바로잡고 정답을 알려 주려 하기 때문이다.

마리아 몬테소리는 아이들이 각자의 활동에 몰두하고 있을 때 아이들의 행동을 관찰하고 정보를 수집했으며, 이를 아이의 심리와 발달을 이해하는 도구로 삼았다. 과학적인 방법을 이용한 교육이다. 《몬테소리가 말하는 몬테소리 교육》의 1부에는 몬테소리 교육의 뿌리가 되는 과학적 교육에 대한 설명이 등장한다. 이를 통해 몬테소리 교육이 탄생한 배경과 과정을 알아볼 수 있다. 2부에서는 몬테소리가 세운 ‘어린이의 집’에서 사용한 교육 방식이 드러난다. 아이를 올바르게 훈육하는 방법부터 식단과 신체 놀이, 식물과 동물 키우기 등 일상생활과 관련된 다양한 활동이 담겨 있다. 이러한 활동을 통해 아이들은 독립적인 사람으로 성장하는 기틀을 마련하게 된다.

3부에서는 감각과 지식을 가르치는 법을 중점적으로 이야기한다. 다양한 교구를 통해 아이의 촉각, 열 감각, 입체 감각, 미각과 후각, 시각, 청각을 훈련시킬 수 있으며 감각 교육을 진행한 뒤 지식 교육을 이어서 할 수 있다. 책의 4부에서는 문자 언어와 숫자 계산을 가르치는 법이 나와 있다. 아이들은 감각 능력과 적절한 교구를 이용해 읽기와 쓰기를 배우고, 일상생활 속에서 자연스럽게 수 개념을 이해할 수 있다. 마지막 5부에서는 앞선 교육들을 더 효과적으로 적용하기 위해 알아 두면 좋을 이야기를 소개한다.

《몬테소리가 말하는 몬테소리 교육》은 1900년대에 쓰인 마리아 몬테소리의 책을 번역한 것으로, 몬테소리 교육의 가장 기본이 되는 지식과 활동 방법, 교구의 이용 방법 등이 드러나 있다. 따라서 몬테소리 놀이를 시작하기 전 이론을 먼저 익히고 싶은 부모에게는 기본서가 되어 줄 수 있고, 진짜 몬테소리의 이야기를 담았다는 점에서 이미 각종 몬테소리 관련 도서를 섭렵한 부모에게도 의미 있는 책이 될 것으로 기대한다. 또한 아이를 기르는 부모뿐 아니라, 몬테소리 교육을 연구하고 실천하고자 하는 교사나 교육 전문가라면 반드시 읽어야 할 책이기도 하다. 이 책을 통해 몬테소리가 살았던 시대 및 사회적 상황은 물론, 교육학의 흐름과 몬테소리 교육의 이모저모를 한눈에 파악할 수 있다.