히치콕 감독 영화의 원작소설

장르를 초월하여 희대의 살인마인 잭 더 리퍼를 다룬 작품은 헤아릴 수도 없이 많다.
그중에서도 개인적으로 마리 벨록 로운즈 여사의 『하숙인』을 좋아했던 히치콕 감독은 이 소설의 내용을 바탕으로 자신이 직접 영화를 제작하기도 했다.

그러나 히치콕은 이 영화의 줄거리를 자신이 의도한 대로 끌고 가지는 못했다. 영화의 주인공인 하숙인을 연기한 배우의 유명세에 밀려, 그를 연쇄살인범으로 만들 수는 없었기 때문이었다.

이후 히치콕 감독은 영화 『하숙인』에 대해서, 결말을 애매모호하게 하고 싶었다고 말했는데 이는 소설의 결말과도 일치한다. 물론 소설에서도 범인이 누구인지는 분명하게 밝혀지지만(소설에서 범인은 비교적 이른 시기에 밝혀진다. 그리고 그 살인범과 가정 사이에서 갈등하는 번팅 부인의 심리 묘사가 이 소설의 주된 줄거리다) 그는 끝내 잡히지 않는다. 소설이 끝난 뒤에도 범인이 누구인지를 아는 사람은 하숙집 주인인 번팅 부부 두 사람뿐이다.

런던에서 하숙집을 운영하고 있는 번팅 부부는 한동안 하숙인을 구하지 못해 극심한 가난에 시달린다. 그러던 어느 날 이상한 차림의 신사 슬루스가 찾아와, 다른 사람과 함께 하숙하기는 싫다며 하숙방 4개를 전부 한꺼번에 빌린다. 그로 인해서 번팅 부부는 경제적인 궁핍에서 해방된다.
하지만 번팅 부인은 하숙인의 기벽에 대해서 하나하나 알아가게 되고 그가 안개 짙은 밤이면 외출을 한다는 사실도 알게 된다. 그리고 하숙인이 외출한 이튿날이면 어김없이 들려오는 ‘복수자’에 의한 연쇄살인사건 소식…….

한때 런던은 물론 온 세상을 떠들썩하게 했던 잭 더 리퍼 사건을 바탕으로 저자가 우연한 기회에 듣게 된 어떤 하숙인에 대한 이야기를 소설로 재구성한 작품이다.