서울대학교 외교학과를 졸업하고 같은 학교 정치학과에서 석사학위(세부전공: 정치철학)를 받았다. 삼성경제연구소(SERI) 경제정책실에서 한국 사회의 주요 정치·경제 현안을 대상으로 정책 분석과 구조적 연구를 수행했다. 이후 대한민국 국회 정책비서관으로 재직하며 정책 수립·입법 업무를 담당했고, 이슈 논평 및 연설문 작성 업무를 수행했다. 국회 재직 중 북한대학원대학교 박사과정(세부전공: 북한경제)을 수료했다.

사회 현상을 관찰하고 구조를 분석하는 데 지속적인 관심을 가져왔으며, 이러한 문제의식은 연구와 정책 실무, 대중적 글쓰기와 강의 전반에 걸쳐 이어져 왔다. 유튜브 채널 〈써니피디아(SUNNYPEDIA)〉를 운영하며 국제정치와 사회 이슈를 분석하고, 인문·사회과학 고전을 현대적 맥락에서 해설하는 콘텐츠를 제작하고 있다. 이투스·클래스101 등 온라인 강의 플랫폼에서 다양한 강의를 진행해 왔다.

저서로 『임수현의 친절한 인문학』, 『임수현의 친절한 사회과학』, 『참을 수 없는 존재의 MBTI: 명작 속에서 나를 발견하다』, 『장르별 독서법: 무엇을 어떻게 읽을 것인가』, 『서울대 권장도서, MBTI로 읽다』, 역서로 『당신은 그 길을 끝까지 갈 수 있습니다』가 있다.