사회복지조사란 조사와 이론과 기술을 사회복지 분야에 응용한 과학적 방법을 말한다. 사회과학이란 사회에서 발생하는 현상과 문제, 즉 사회적 현상과 문제들을 과학적이고 객관적인 방법을 통해 규명하는 학문이며, 과학적이고 객관적 방법을 통해 규명한다는 것은 감성이나 온정, 혹은 특정 집단의 개별적 경험결과에 의해 획득된 판단에 의한 규명이 아니라 과학적이며 보편타당한 방법에 의해 해석하고 해석내용이 논리적으로 모순이 없는 것을 의미한다.

사회과학의 대상은 사회이며, 사회를 이루는 요소는 집단이고, 집단을 이루는 기본단위는 2명 이상의 인간이다. 따라서 사회적 현상과 문제에 대한 명확한 규명은 인간존재에 대한 명확한 규명을 전제로 할 수밖에 없고, 인간에 대한 명확한 규명은 그들이 소속된 시공을 비롯한 환경에 대한 명확한 규명을 필요로 하는 것이다. 그러나 시간과 공간, 인간에 대한 논리적이고 과학적인 규명은 아직 유보적 상태에 놓여있다. 그러므로 넓은 의미의 사회과학이란 시공세계와 인간에 대한 참다운 해석을 추구하는 학문이라고 볼 수 있다.

사회복지조사론은 사회과학의 일부로서 사회복지영역에서 발생하는 현상이나 문제, 획득된 지식이나 자료 등을 과학적이고 보편타당한 방법을 통해 검증하고 규명하려는 학문이다. 비록 사회복지조사론의 접근방법이 사회복지적 사고나 행위를 과학적이고 논리적인 틀 속으로 국한시킴으로 인해 사회복지의 의미를 약화시킬 위험성이 있다고 하더라도 우리의 사고나 행위를 객관화하고 합리적으로 작동할 수 있도록 하는 것은 일종의 학문의 책무성이라고 할 수 있다.

이 책은 사회복지영역의 지식과 자료들을 조사·수집·분석하는 것에서부터 결과보고서를 작성하는 방법에 이르기까지 사회복지조사의 전 과정을 알기 쉽게 정리한 교재이다. 1장은 사회복지조사의 개념을 살펴보았고, 2장에서는 사회복지조사 과정과 유형 및 연구와 가설을, 3장에서는 측정 및 척도, 4장은 신뢰도와 타당도를 다루었고, 5장은 표본추출을, 6~8장은 설문지작성, 면접법, 관찰법에 관해 살펴보았으며, 9장은 내용분석을 정리하였고, 10장은 단일사례조사에 대해 기술했으며, 11~13장은 각각 실험조사, 욕구조사, 프로그램 평가조사 등을 다루었다.