어느 날 돌려받은 숙제 노트 구석에 선생님의 따뜻한 말 한마디가 적혀 있었다. “넌 가능성이 많은 사람이야. 한번 해봐.” 그리고 그 글귀는 3년간 내 책상 한가운데에 붙어 있었다.
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그때 선생님의 애정 어린 조언이 없었다면 내 인생은 어떻게 되었을까? 아마도 내가 가진 가능성이 뭔지도 모르고 그냥 그렇게 살았을 것이다. 교사가 되었을 리도 없고, 세상에 대한 불평불만만 가득한 고집불통 어른이 되었을 것이다. 그러나 교사가 되기 위해 사범대로 진학했고, 선생님만큼 멋진 교사가 되겠다는 꿈을 꾸었다. --- p.16

하지만 포기하지 않았다. 나는 이것이 수학을 잘하게 된 첫 번째 이유라고 생각한다. 생각하기를 포기하지 않는 것, ‘왜 그렇지?’라는 물음이 해결되기 전까진 생각의 끈을 놓지 않는 것. 어떤 학습이든 그렇지만, 끈기 있는 학습 태도야말로 가장 필요하고 핵심이 되는 것이다.
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결과가 나쁘면 실망하게 마련이다. 주변의 실망뿐 아니라 본인의 실망도 한몫을 한다. 그리고 이러한 경험이 축적되면 트라우마가 된다. 이런 트라우마를 극복하지 못하면 공부에 대한 흥미가 지속되기가 상당히 힘들다.
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옛말에 아는 만큼 보인다고, 다양한 수업을 듣고 글을 읽으며 과거와 현재 그리고 미래를 내다보는 방법을 배우며 세상을 알아가는 즐거움을 느꼈어요.
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그렇지만 하버드 대학에 입학하자마자 1학년 첫 학기에 들었던 조언 중 하나도 학교를 지식적으로 뛰어놀 수 있는 놀이터로 생각하고, 배움에서 오는 즐거움을 최대화하고 세상을 알아가는 행복을 열심히 즐기라는 것이었어요. 때로는 배움의 과정에서 자괴감과 괴로움도 느끼겠지만요.
--- p.68

이렇듯 자신이 무엇을 원하는지를 알고 확고한 자기 믿음이 있는 훌륭한 인재가 되는 것이 중요합니다. 세상이 원하는 스펙을 쌓기보다는 자신이 원하는 지식을 쌓는 것을 당연히 우선해야 하죠. 공부를 한다는 것은 세상의 기준에 나를 맞추는 것이 아니라, 나라는 존재를 빛나게 만들기 위한 것이라는 당연한 이치를 다시금 깨닫게 되네요.
--- p.96

스스로 많은 생각과 고민을 하고 결론을 내린 뒤 자신의 실수를 바로잡으려고 찾아온 모습을 보고 저는 정민이가 참 용기 있는 학생이라고 생각했습니다. 정민이는 약간의 점수를 잃었지만, 그 대신 정신적으로 더 성숙한 사람이 되었습니다.
--- p.165

이미 어느 정도 기반이 만들어진 안정적인 삶을 뒤로하고 새로운 삶의 터전으로 이주하여 도전한 데에는 목표를 스스로 만들고 열심히 노력하며 그렇게 얻어진 결과를 나에게 자랑스럽게 보여주었던 제자들의 삶에서 많은 영감을 받았기 때문이기도 했다. 새로운 세상이 주는 두려움보다는 희망이 컸고, 그곳에서 모르는 것이 생기면 거기에 맞는 공부를 다시 하면 된다고 생각했기 때문이었다.
--- p.194

어제의 나보다 딱 1%만 성장하려고 노력한다면 1년이 지나면 약 38배 성장할 수 있다. 수학이 알려주는 진리다. 성실하게 노력할 자세만 되어 있다면 반드시 꾸준히 성장할 수 있다고 믿는다.